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plus nombreuses. A cette époque ils voyagent par étapes et s'arrôtcnt 

 parfois des semaines entières dans lescndroils qui leur conviennent; 

 on les voit alors souvent par milliers sur les roseaux des étangs et des 

 marais, où ils aiment à passer la nuit. Ils volent généralement avec 

 rapidité, en ligue droite et près du sol ; mais quand \\% ont un long 

 trajet à parcourir ils s'élèvent assez haut. 



Ces oiseaux aiment l'eau, boivent et se baignent souvent ; c'est 

 pour cette raison qu'on les i-encontre toujours près des eaux, lors- 

 qu'ils n'en sont pas tenus éloignés par les soins qu'exigent leurs petits. 



Le cliant de l'étourneau n'est pas très-harmonieux : c'est une sorte 

 de babillage étrange, renfermant des notes parfois fort désagréables ; 

 mais l'oiseau chante avec tant d'animation et d'expression qu'on l'é- 

 coute volontiers. Le cri d'appel est stoèr, stroèk et spett, spett ; 

 ce dernier est aussi jeté quand l'oiseau est en danger; le cri des 

 jeunes est généralement squaer, squaerr. 



L'étourneau imite aussi avec un rare talent les cris d'autres ani- 

 maux : il reproduit à s'y méprendre le sifflement du loriot, le cri de la 

 pie, le gloussement des poules, le chant de divers passereaux, le 

 miaulement du chat, le coassement des grenouilles, jusqu'au bruit de 

 la scie et le tic-tac d'un moulin, tout frappe son oreille, se grave dans 

 sa mémoire et se répète dans son chant. 



Cet oiseau se nourrit d'insectes de toutes espèces, de larves, de 

 vers et de limaces. Il suffit d'une ni'chée d'étourneaux dans un jardin, 

 pour que celui-ci soit à l'abri des ravages des insectes et des limaces ; 

 Lenz estime qu'une famille d'étourneaux détruit par jour plus de 360 

 de ces animaux. Dans les pâturages ces oiseaux vont souvent sur le 

 dos du bétail pour attraper les taons et la vermine. Ils aiment aussi 

 les cerises etles diverses baies, mais ne causent que des dégâts insigni- 

 fiants parce qu'ils préfèrent toujours une nourriture animale. Dans les 

 moments de disette ils recherchent souvent des graines. 



L'étourneau n'est nullement difficile à garder en cage ; même pi'is 

 adulte, il s'apprivoise très-rapidement et ne tarde pas à amuser son 

 maîlre. Les jeunes, cependant, apprennent plus facilement à répéter 

 les différents airs qu'on siffle devant eux; ils parviennent aussi à répé- 

 ter des mots et même des phrases, sans que l'on doive lui couper le filet 

 de la langue. Une veuve de Saint-Gall, dit Tschudi, possédait un 

 étourneau qui récitait le Pater d'un bout à l'autre et avec une netteté 

 parfaite. 



Reproduction, — Dès le mois de mars, le mâle met tout en œuvre 



