- 2-J4 - 



pour charmer sa femelle, mais ce n'est qu'en avril que commence la 

 construction du nid. Celui-ci est d'une structure informe : la base est 

 formée de paille et de brins d'herbes et l'intérieur est garni de plumes 

 de poules, d'oies, de canards ou d'autres gros oiseaux; quand l'étour- 

 neau ne trouve pas de plumes, il les remplace par de la laine ou de la 

 mousse. Ce nid est placé dans le creux d'un arbre, sous un toit, dans 

 le trou d'un bâtiment ou dans la crevasse d'un rocher. 



En avril ou dans les premiers jours de mai, la femelle dépose cinq 

 à sept œufri d'un bleu verdâtre clair sans taches et mesurant environ 

 31 millimètres sur 22. Elle couve pendant quinze jours. 



Le mâle chasse p tur sa compagne pendant que celle-ci est sur les 

 œufs, et il prend également part aux soins qu'exige la couvée. Quand 

 les petits sont en état de quitter le nid, il ne leur faut que quelques 

 jours pour apprendre à pourvoir eux-mêmes à leur subsistance; ils se 

 réunissent alors à leurs semblables et forment de grandes bandes qui 

 parcourent le pays sans but. Débarrassée, de sa progéniture, la femelle 

 s'empresse de faire une seconde ponte, si la saison n'e-t pas trop 

 avancée. Quand les jeunes de cette seconde nichéesont élevés, ils vont 

 rejoindre avec leurs parents les bandes errantes des premières couvées. 



On attire facilement les étourneaux dans les jardins et dans les 

 campagnes en leur préparant des nids artificiels ; ceux ci sont de sim- 

 ples morceaux de troncs d'arbres creux de 40 centimètres de longueur, 

 ferméspardes planchettes aux deux extrémités, et présentant, non loin 

 du couvercle, une ouverture de 7 à 8 centimètres de diamètre. On peut 

 aussi employer de petites caisses, offrant les mêmes proportions, 

 qu'on suspend aux arbres, aux faîtes des toits, contre les murs et au- 

 tres lieux convenables. 



" Autrefois, dit Lenz, les étournaux ne se montraient qu'isolés 

 dans les environs de Gotha. Au commencement de l'année 1856, un 

 nouveau garde-forestier arriva à Friedrichroda, mit partout des nids 

 artificiels convenablement construits et m'invita à suivre son exemple. 

 Bientôt nous avions répandu l'élève des étourneaux dans tout le duché 

 de Gotha et dans une grande partie de la forêt de Thuringe. Déjà 

 dans l'automne de 1856, on voyait des étourneaux près de tous les 

 ti'oupeaux de bœufs, et par bandes quelquefois de 500 individus. En 

 1857, ils étaient devenus innombrables. Da^is les roseaux de l'étang 

 de Kumbach près de Schnepfenthal, près de 40,000 étourneaux pas- 

 saient la nuit ; environ 100,000 dans ceux de l'étang de Siel)leb près 



