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Pour démontrer l'utilité de cette espèce, je raconterai une anecdote 

 déjà ancienne, mais qui est toujours le meilleur plaidoyer en faveur 

 des Moineaux. Frédéric le Grand aimait passionément les cerises, et 

 pour les préserver des atteintes des Moineaux, il ordonna de détruire 

 ces oiseaux et ofTrit même une prime de quelques pfennigs par tête. 

 Le résultat de ce carnage ne se fit pas longtemps attendre : les arbres 

 fruitiers furent bientôt envahis par les chenilles et les insectes qui 

 détruisirent non seulement les Heurs et les jeunes fruits, mais encore 

 les feuilles ; la perte d'une partie des récoltes entraîna la ruine de 

 bien des cultivateurs. Le grand roi s'aperçut alors qu'on ne renverse 

 pas impunément les lois de l'équilibre dans la nature ; il abrogea ses 

 décrets et fut même forcé de faire importer dans ses Etats des Moi- 

 neaux cherchés à grands frais à l'étranger. 



Reproduction. — Le Moineau choisit pour établir son nid des 

 endroits très divers : il le construit ordinairement sous un toit, dans le 

 trou d'un mur, dans le creux d'un arbre,dans un nid d'Hirondelle dont 

 il a expulsé les propriétaires, dans un nid abandonné de Pie, de 

 Corneille ou d'Etourneau, et souvent même dans la bifurcation des 

 branches d'un arbre ou dans un buisson. Ce nid est grossièrement 

 fait de divers matériaux, tels que foin, paille, chitfons, bûchettes, 

 fragments de papier, feuilles mortes, etc., mais l'intérieur est chau- 

 dement garni de plumes. 



Cet oiseau niche volontiers dans un nid d'hirondelle, et dans ce but 

 il tue les jeunes ou détruit les œufs qu'il jette au dehors, sans 

 s'inquiéter des cris des malheureux parents, trop faibles pour lutter 

 avec le pillard. 



La ponte du Moineau est de cinq à sept œufs blancs tachetés de gris, 

 ou bien d'un blanc grisâtre, jaunâtre ou rougeâtre et diversement 

 marbrés et tachetés de gris, de brun ou de noirâtre ; ils mesurent 

 environ 23 mill. sur 16. Les parents couvent alternativement pen- 

 dant treize ou quatorze jours. La première nourriture des petits se 

 compose d'insectes et de larves, plus tard ils reçoivent également des 

 graines en partie digérées dans le jabot des parents, et enfin des 

 graines diverses et des baies. Dès que les petits ont pris leur essor, 

 les parents s'accouplent de nouveau, réparent leur nid, et quinze 

 jours plus tard la femelle pond pour la seconde fois. Ils ont 

 généralement trois pontes par année, mais le nombre des œufs est 

 de moins en moins considérable. 



Les Moineaux témoignent beaucoup d'attachement à leurs petits. 



