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en clierchant les places où le bois est le moins dur. Sur les vieux 

 chênes il niche parfois dans des trous situés à la face inférieure des 

 branches presque horizontales. Il se tient souvent en travers des bran- 

 ches, comme les passereaux, et dans ce cas il fléchit fortement les 

 tarses. Envers ses semblables il se montre aussi envieux et aussi 

 querelleur que les espèces précédentes, aussi vit-il toujours seul en 

 dehors de l'époque de la reproduction. En hiver on le rencontre aussi 

 dans la société de Mésanges, de Roitelets, etc., mais il ne fait guère 

 attention aux oiseaux qui l'accompagnent. Envers l'homme il se 

 montre très confiant et se laisse approcher d'assez près avant de s'en- 

 voler. Il est indifférent aux froids les plus rigoureux de nos contrées. 



Le cri de cet oiseau ressemble à celui du Pic à tête rouge, mais il 

 est plus élevé de ton et peut se rendre par kik, hik; parfois il répète 

 ce cri plusieurs fois de suite sans interruption, comme Mik kiik kiik 

 krik... Il est rare de l'entendre crier quand il vole; le mâle ronfle comme 

 les autres Pics, mais aussi sur un ton plus élevé. 



Cet oiseau ne paraît se nourrir que d'insectes, car en toutes saisons 

 on n'a trouvé dans son estomac que des restes de coléoptères, de 

 perce-oreilles, de fourmis, de larves et d'araignées. Il se rend donc 

 très utile dans les vergers où l'on doit bien se garder de le chasser. 



Reproduction. — Le petit Epeiche niche dans les forêts, dans les 

 bosquets et même dans les vergers et les jardins. Bien qu'il trahisse sa 

 présence par ses clameurs, il est cependant fort difficile de découvrir 

 sa couvée, qui est habituellement cachée dans un trou situé à cinquante 

 ou soixante pieds de hauteur; il est plus facile de trouver le nid quand 

 il est dans un arbre fruitier, car celui-ci n'atteint jamais les dimen- 

 sions d'un vieux chêne. 



« Pendant la saison des amours, dit A. Brehm, qui commence au 

 mois de mai, le Pic épeichette se fait remarquer par ses cris, son agi- 

 tation continuelle ; c'est une époque de combats entre deux mâles qui 

 se disputent une femelle^ ou entre deux couples, qui tous deux veulent 

 occuper le même trou. . . La construction de son nid lui cause beaucoup 

 de fatigue, aussi choisit-il presque toujours un endroit où une vieille 

 branche est cassée, et dont le bois est vermoulu à l'intérieur. L'ouver- 

 ture du nid est circulaire, elle n'a pas plus de cinq centimètres de 

 diamètre, et conduit dans une cavité qui a 17 centimètres de profon- 

 deur. Le Pic épeichette commence plusieurs nids avant d'en terminer 

 un, ce qui rend plus difflcile la découverte de ses œufs. Il faut, poury 

 parvenir, suivre le conseil de Paessler, guetter le mâle quand il 

 apporte à manger à sa famille. Chaque couvée est de cinq à sept œufs^ 

 petits, d'un blanc lustré, quelquefois parsemés de petits points rouges. 



