— 728 — 



l'avoir longtemps tournée et retournée jusqu'à ce qu'elle puisse entrer 

 commodément dans son gosier, il l'avale en entier la tête la première. 

 Il rejette un peu plus tard, après digestion, les arêtes et les 

 écailles sous forme de pelote. 



Ses pattes, trop courtes, ne lui permettent guère de marcher sur le 

 sol; c'est à peine s'il avance de quelques pas sur la pierre qui lui sert 

 de perchoir. Chaque couple se réserve une certaine zone dans laquelle 

 il ne tolère aucun autre oiseau de son espèce; il en chasse même sou- 

 vent les petits passereaux qui viennent s'y abreuver, mais il se montre 

 craintif à l'approche d'une corneille ou de tout autre oiseau plus 

 grand ou plus fort que lui. « Son vol est pénible, dit Bi'ehm ; ses courtes 

 ailes peuvent à peine enlever son corps lourd, et il est obligé de les 

 agiter avec une telle vivacité qu'on a de la peine à en distinguer les 

 mouvements. Il vole rapidement et très uniformément en ligne droite; 

 il se maintient à la même hauteur au-dessus de l'eau et ne se détourne 

 que quand la rivière ou le ruisseau décrit lui-même une courbe. Il ne 

 peut guère franchir plus de deux à trois cents pas, et, à moins qu'il 

 n'y soit contraint, il s'arrête à la place de pêche la plus voisine du 

 point qu'il vient d'abandonner. Parfois, cependant, la faim, le besoin 

 lui font entreprendre des exercices de haut vol, dont on ne le croirait 

 pas capable à première vue ; il s'élève au-dessus de l'eau, se maintient 

 dans l'air en planant, examine soigneusement ce qui se passe au- 

 dessous de lui, puis il se laisse tomber tout à coup de la hauteur où 

 il se trouve. Il fait cela surtout quand il a à nourrir ses petits; ce 

 semble être le dernier moyen auquel il ait recours pour capturer sa 

 proie. Lorsque l'amour le transporte, il déploie plus encore ses qua- 

 lités de haut vol. » 



Le cri du Martin-pêcheur est strident et peut se rendre par tit. Ht 

 ou si si; ce cri, que l'oiseau ne fait entendre qu'en volant mais en le 

 répétant alors plusieurs fois de suite, ressemble assez à celui de la 

 Guignette. A l'époque de l'accouplement, le mâle fait aussi entendre 

 un autre cri, plus grave et plus traînant : à ce moment, le mâle se 

 perche parfois au sommet d'un buisson et même sur un arbre élevé, 

 ce qu'il ne fait jamais en d'autres temps, vole avec inquiétude d'un 

 endroit à l'autre jusqu'à ce que la femelle vienne partager ses 

 ébats. 



La nourriture de cet oiseau se compose de petits poissons, de 

 crustacés et d'insectes, particulièrement de libellules, de friganes, 

 (Je notonectes, de larves de dytisques, d'hydrophiles et autres larves 



