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aquatiques. M. Th. Liebo a examiné un grand nombre de pelotes 

 rejetées par des Martins-pêcheurs et formées des parties non digérées ; 

 il a constaté que dans 78 p. c. dominaient des restes de poissons, 

 et dans 22 p. c. des restes d'insectes et de larves. 



Cet oiseau ne peut pas être considéré comme nuisible, car il ne 

 pêche pas plus qu'il ne sait manger et sa petite taille ne lui permet 

 de prendre que de très petits poissons ; d'autre part, les larves des 

 hydrophiles et des dytisques, dont il paraît très friand, détruisent beau- 

 coup plus de poissons que le Marlin-pêcheur. Doux ou trois petits 

 poissons lui suffisent pour toute une journée. 



Le Martin-pêcheur est souvent exposé dans ses chasses à bien des 

 infortunes; on hiver il lui arrive parfois de s'engager sous la glace 

 et de se noyer ; d'autres fois, c'est un poisson trop gros qu'il ne peut 

 ni avaler, ni rejeter, et qui l'étouffé. 



M. David raconte que les Chinois l'ont une chasse active à ces 

 oiseaux pour se procurer les plumes brillantes de leur dos, avec 

 lesquelles ils font de beaux ornements fort recherchés par les dames 

 du Céleste-Empire. Ils les prennent en tendant sur l'eau de petits 

 filets et en imitant leur cri ; mais ils se gardent bien de les tuer, et 

 après leur avoir arraché les belles plumes, ils leur rendent toujours 

 la liberté. « Cette opération, dit l'abbé David, doit être sinon très 

 douloureuse, du moins fort désagréable pour les Martins-pêcheurs ; et 

 cependant, ces oiseaux qui chez nous sont toujours si farouches, ne 

 fuient nullement en Chine la présence de l'homme, et montrent même 

 une familiarité qui m'a souvent étonné dans le cours de mes voyages. » 



Reproduction. — Au mois d'avril ou dans le courant de mai, le 

 Martin-pêcheur se creuse dans le rivage, à l'aide du bec et des 

 pattes, une galerie profonde semblable à un trou de rat. Cette galerie 

 se trouve à 30 ou (30 centimètres au-dessous du bord supérieur et 

 demande à l'oiseau deux à trois semaines de travail ; elle a une pro- 

 fondeur de GO centimètres à 1 mètre et un diamètre d'environ 5 à G 

 centimètres; au fond de ce terrier se trouve une excavation arrondie 

 de 6 à 8 centimètres de haut sur 10 à 15 de large. 



C'est dans cette excavation que la femelle dépose, vers le milieu de 

 mai, de cinq à huit œufs, et môme quelquefois dix, qui reposent sur 

 une litière de détritus et d'arêtes de poissons. Ces œufs sont d'un 

 blanc pur et brillant, et mesurent environ 24 millimètres sur 19; 

 quand ils sont fraîchement pondus, ils présentent une teinte jaunâtre, 

 due au jaune que l'on voit par transparence. 



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