— 7:30 - 



La femelle couve seule pendant quatorze à seize jours, mais le mâle 

 pourvoit durant ce temps à son entretien. Les jeunes sont d'abord 

 nourris d'insectes, de larves aquatiques et surtout de libellules dont 

 on a au préalable arraché les ailes et la tête; quand ils sont suffisam- 

 ment développés, les parents leur apportent aussi de petits pois- 

 sons. 



Le Martin-pêcheur emploie le même nid plusieurs années de suite, 

 si rien ne vient le troubler. Pour s'assurer que la galerie appartient 

 réellement à cet oiseau, et non à un rat ou à tout autre mammifère, il 

 suffit d'en flairer l'entrée; s'il s'en exhale une odeur de poisson, 

 on peut être certain (jue l'on a alTaire à un nid habité par de 

 jeunes Martins-pêcheurs 



A. Brehm fait remarquer que diverses circonstances peuvent retar- 

 der l'époque de la ponte. Si le printemps est tardif, si les ruisseaux et 

 les rivières ont longtemps de hautes eaux, si le nid de l'année précé- 

 dente a été détruit, etc., le Martin-pêcheur est obligé d'attendre des 

 circonstances plus favorables, et il arrive alors parfois que l'on trouve 

 encore en septembre des jeunes non emplumés. 



FAMILLE DES MÉROPIDÉS 



Car- — Corps allongé ; bec ordinairement plus long que la tête, 

 légèrement arqué, plus ou moins quadrangulaire et terminé en 

 pointe; ailes longues et étroites; queue ample, allongée, les rectrices 

 médianes dépassant souvent les autres; tarses courts; doigts médio- 

 cres, les antérieurs soudes à leur base. 



Le plumage de ces oiseaux est lisse et orné de couleurs vives et 

 variées. 



llab. — Les Méropidés sont dispersés dans les parties chaudes et 

 tempérées de l'Ancien monde et dans les îles de l'Océanie. Trois 

 espèces ont été observées en Europe. 



Mœurs. — Ces beaux oiseaux ont un naturel pacifique et très 

 sociable; les individus de plusieurs espèces se réunissent souvent pour 

 former de grandes bandes qui errent à travers le pays. Ils volent 

 avec une extrême facilité et se nourrissent presque uniquement des 

 insectes qu'ils capturent pendant leurs évolutions aériennes, prenant 

 même des hyménoptères à aiguillon venimeux. 



Tous nichent en communauté; ils établissent leur nid dans des 

 trous creusés horizontalement dans un terrain coupé à pic. 



