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journellement une étendue de plusieurs lieues carrées, tout en faisant 

 retentir Tair de leurs cris de schurr schurr ou de guep guep; au 

 crépuscule ils reviennent à leur demeure où ils continuent jusqu'au 

 coucher du soleil à chasser les insectes sur les arbres. Quand ils sont 

 en troupe, ils se montrent assez confiants, mais les couples isolés sont 

 généralement farouches et ne se laissent guère approcher. 



Le Guêpier est essentiellement insectivore ; il se nourrit de mou- 

 ches, de sauterelles, de libellules, de cigales et, en général, de tous 

 les insectes qu'il peut happer au passage ; il est surtout friand 

 d'hyménoptères, et dévaste aussi bien une ruche d'abeilles qu'un nid de 

 guêpes ou de bourdons. Quand il a découvert une ruche, il reste dans 

 son voisinage jusqu'à ce qu'il en a dévoré toutes les abeilles. On 

 comprend donc que cet oiseau n'est guère l'ami des apiculteurs; par 

 contre, il rend de grands services dans les vignobles en détruisant les 

 guêpes qui viennent attaquer le raisin. 



La chair de cet oiseau est fort estimée par certains peuples du Midi, 

 qui lui font une chasse active au moment des passages. 



Reproduction. — Cette espèce niche de la même manière que 

 l'Hirondelle de rivage et que le Martin-Pêcheur. « La saison des 

 amours, dit A. Brehm, commence à la fin de mai pour le Guêpier 

 vulgaire. 11 l'echerche, pour construire son nid, la rive escarpée, argi- 

 leuse ou sablonneuse d'un cours d'eau. Il y creuse un trou rond, de 5 

 à 7 cent, de diamètre, et se sert à cet effet de son bec et de ses 

 ongles, peut-être même seulement de ses ongles. De ce trou part un 

 couloir horizontal ou légèrement ascendant, qui atteint parfois une 

 profondeur de r"30 à t mètres. A son extrémité, se trouve une 

 chambre de 22 à 27 cent, de long., de 11 à 16 cent, de large et de <S 

 à 11 cent, de haut; c'est là que la femelle dépose ses œufs dans le 

 courant de juin. Quelquefois, d'après Salvin, une deuxième chambre 

 se trouve derrière la première, à laquelle elle est reliée par un couloir 

 d'environ 30 cent, de long. Quelipies auteurs disent ^^ avoir trouvé 

 une couche de mousse et d'herbes; quant à moi, dans tous les nids de 

 Guêpiers que j'ai découverts, je n'ai jamais vu trace de ces matériaux. 

 Les ailes, les pattes des insectes, les résidus vomis par les jeunes ou 

 par les parents, forment à la longue une couche sur laquelle reposent 

 les petits. On ignore si la femelle couve seule ou si le mâle la relaie 

 dans cette fonction; on sait seulement que le père et la mère nourris- 

 sent et élèvent leurs petits en commun. A la fin de juin, on voit déjà 

 ceux-ci voler avec leurs parents et en recevoir des aliments. Il est 



