ORDRE VI 

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Caractères. — Il est assez difficile d'indiquer des caractères géné- 

 raux qui soient communs à tous les Gallinacés. Ce sont en général 

 des oiseaux de taille variable, à corps ramassé, à ailes courtes et 

 arrondies, à bec de forme variable, le plus souvent court, connexe, 

 plus ou moins recourbé à la pointe, avec les narines larges, béantes 

 et placées dans une dépression oblongue. Les pattes sont de longueur 

 moyenne, fortes et constituent le principal organe locomoteur de ces 

 oiseaux ; les quatre doigts sont généralement bien conformés et leurs 

 ongles sont larges et obtus et semblent surtout propres à gratter la 

 terre ; chez quelques espèces ils se renouvellent à certaines époques 

 de l'année. Les Gallinacés qui vivent sur le sol ont le doigt postérieur 

 peu développé et situé sur un plan plus élevé que les autres doigts; 

 chez les espèces arboricoles, au contraire, il est assez fort et souvent 

 très développé ; au-dessus de ce doigt se trouve souvent, chez les 

 mâles, un ergot aigu dirigé en dedans, qui sert d'arme à l'animal. 

 Leur queue varie de forme et de longeur et manque même quelquefois; 

 elle est composée de 12 ou 14 rectrices, et les mâles de certaines es- 

 pèces en ont même 18 ou 20. 



Les sexes diffèrent souvent beaucoup entre eux : les mâles ont fré- 

 quemment un plumage varié et brillant, tandis que celui des femelles 

 est assez uniforme et sans couleurs éclatantes. Ces oiseaux sont pres- 

 que tous polygames. 



Eab. — On rencontre des Gallinacés dans le monde entier, depuis 

 les pôles jusqu'à l'équateur. 



Mœurs. — Les Gallinacés vivent dans les bois et dans les plaines, 

 depuis la cime des montagnes jusqu'aux rivages de la mer et on en 

 rencontre même dans les déserts les plus arides. Ils sont partout à 

 leur aise et partout ils trouvent de quoi vivre. 



Le sol est leur vrai domaine ; les espèces arboricoles ne compren- 

 nent que celles qui sont le mieux douées sous le rapport du vol. Leurs 

 pattes, de longueur moyenne et robustes, leur permettent de courir 



