ORDRE VII 



Car, — Cet ordre comprend des oiseaux de formes très variables, 

 mais qui se reconnaissent facilement à la longueur relative de leurs 

 tarses. Leur bec est tantôt court et conique, tantôt long et plus ou 

 moins grêle, droit ou recourbé, large et comprimé ou étroit et épais; 

 leur cou est plus ou moins allongé, leurs ailes sont bien développées 

 et leur queue est en général courte. Le seul caractère commun à toutes 

 les espèces du groupe, c'est d'avoir les tarses allongés, minces et nus 

 jusqu'au-dessus de l'articulation tibio-tarsienne. Les doigts sont au 

 nombre de trois ou de quatre, et les antérieurs sont ordinairement 

 réunis à leur base par une petite membrane ; chez quelques espèces 

 les doigts antérieurs portent latéralement des lobes membraneux. 



Le plus souvent les femelles ne ditfèrent que peu ou point des 

 mâles par leur système de coloration. Les petits ont en naissant le 

 corps couvert de duvet. 



Hab. — Les Échassiers sont répandus dans le monde entier et cer- 

 taines espèces sont même cosmopolites. 



Mœurs. — Le genre de nourriture de ces oiseaux oblige la plupart 

 à mener une vie plus ou moins aquatique. Ils se tiennent ordinaire- 

 ment là où l'eau est peu profonde et où ils peuvent patauger sans 

 mouiller leur plumage, pour chercher des insectes et des mollusques 

 aquatiques qui constituent leur principale nourriture. Quelques-uns, 

 cependant, plongent et nagent fort bien, surtout ceux qui ont, comme 

 les Foulques, les doigts lobés. D'autres vivent loin de l'eau et recher- 

 chent les plaines cultivées et les steppes. Les Echassiers réellement 

 terrestres n'ont que trois doigts et se nourrissent en grande partie de 

 matières végétales. 



Tous les Échassiers, sauf les Hérodiens, nichent sur le sol, parfois 

 dans les herbages qui flottent sur l'eau. 



Classification. — Quand on compare entre eux les nombreux 

 Échassiers qui peuplent notre globle, on est frappé de la diversité de 

 leurs formes ; à ces différences d'organisation correspondent souvent 

 des différences non moins importantes dans les mœurs, le régime, 



