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 tion, s'élève immédiatement clans l'air et continue avec des batte- 

 ments d'ailes rapides et en ligne droite, son vol toujours rapproché 

 de terre. Tout cela se fait bruyamment ; de là le nom de Strépet que 

 les Russes lui ont donné. Cette espèce partage les dispositions 

 sociables de la grande Outarde: au printemps et en automne, on en 

 voit constamment des bandes parcourant les steppes. Au reste, ces 

 oiseaux font souvent usage de leurs jambes, et ceux dont les ailes ont 

 été frappées d'une charge de plomb, se sauvent avec une vitesse telle, 

 qu'un homme ne peut guère espérer de les atteindre ; poussés à bout, 

 ils tiennent tête à leur ennemi et se défendent en désespérés avec le 

 bec. 



« Dès la seconde semaine de mars, les mâles commencent à revêtir 

 les belles plumes qui ornent leur cou ; les longues plumes noires de la 

 nuque sont les premières qui poussent ; ensuite les côtés de la tête 

 deviennent d'un cendré foncé ; à la fin parait le large collier blanc 

 qui entoure la poitrine, de façon que vers la mi-avril Toiseau porte la 

 livrée complète des noces. 



« La mue générale a lieu au mois de juillet ; alors ces plumes de 

 parade se perdent et sont remplacées par des plumes grises. Cette 

 circonstance explique l'erreur des naturalistes allemands, qui ont pris 

 pour des femelles tous les individus de cette espèce tués en Allemagne, 

 où elle ne se montre que rarement. 11 n'y a pas de doute que dans le 

 nombre de ces oiseaux il s'est aussi trouvé des mâles qui, dépouillés 

 des ornements qui les distinguent, ont pu être confondus avec les 

 femelles dont le plumage présente à peu près la même distribution de 

 couleurs. 



« A l'entrée de la saison des amours, au mois d'avril, ces oiseaux se 

 rassemblent dans quelque endroit de la steppe pour se disputer la 

 possession des femelles. La bizarrerie des différents gestes et mouve- 

 ments de ces mâles amoureux offre un spectacle divertissant. Le cou 

 s'enfle ; parmi les plumes dont cette partie est revêtue, les plus longues 

 forment, en se retroussant, un collier proéminent; les plumes de la 

 queue, écartées en éventail, se dressent, tandis que les ailes traînent 

 ,par terre. Parés de la sorte, et la tête tantôt levée, tantôt baissée, ils 

 avancent en sautant les uns contre les autres et cherchent à se blesser 

 mutuellement à coups de bec. Après avoir chassé les individus jeunes 

 et faibles, les vainqueurs glorieux se promènent d'un pas majestueux, 

 en dessinant des cercles devant les femelles : cette scène est immédia- 

 tement suivie de l'accouplement. Durant ces combats, l'attention des 



