- 141 — 



sa sûreté. Pas un oiseau ne passe sans être observé et salué par des 

 cris ; mais si c'est un ennemi qui approche, que ce soit un Corbeau, 

 une Corneille, un Milan ou une grande Mouette, les Huîlriers aver- 

 tissent aussitôt par leurs cris les autres oiseaux, et fondent tous sur 

 l'ennemi commun, le harcellent et le pourchassent avec fureur jusqu'à 

 ce qu'ils l'aient mis en fuite. En ceci ils ressemblent aux Vanneaux, 

 mais ils sont mieux armés que ces derniers et par conséquent plus 

 certains de la victoire. Les autres oiseaux de rivage reconnaissent 

 parfaitement le cri d'alarme du cri ordinaire des Huîtriers, 

 et acceptent volontiers l'autorité de ces oiseaux dont ils savent 

 apprécier les services. Les Huîtriers sont d'ailleurs extrêmement 

 vigilants, ne se laissent jamais surprendre et distinguent parfaitement 

 le chasseur de l'homme inoffensif, aussi est-il fort difficile de les 

 approcher à portée de fusil. 



Le cri d'appel de cette espèce est un sifflement sonore ressemblant 

 khuip ou kuip, ovi bien kioik kioik keioik keioik; à l'époque de la repro- 

 duction les mâles font entendre des trilles harmonieux, variés et 

 soutenus qu'on n'attendrait guère d'un oiseau de son genre. 



Son nom fait supposer que cet oiseau se nourrit principalement 

 d'huîtres, mais c'est là une erreur, car il ne saurait les ouvrir ; on se 

 demande d'où lui est venu le nom de huîtrier, qu'il porte dans ])resque 

 toutes les langues ; il est probable que les anciens l'ont nommé ainsi 

 parce qu'ils croyaient que cet oiseau vivait d'huîtres. Sa véritable 

 nourriture se compose de divers mollusques, de vers, d'annélides et de 

 petits crustacés ; près des eaux douces il prend aussi des larves et 

 des insectes. 



Les Huîtriers s'habituent facilement à la captivité et perdent bientôt 

 leur crainte de l'homme, quand ils sont convaincus qu'on ne leur 

 veut pas do mal. On les nourrit de pain, de viande hachée, de 

 pommes de terre cuites écrasées, etc. 



Reproduction. — Dans les contrées où les Huîtriers sont séden- 

 taires, ils commencent à nicher dès la fin d'avril ; dans le Nord, ils 

 commencent plus tard, parfois pas avant la fin de mai ou même en 

 juin. Ace moment les couples se forment, les mâles font entendre 

 leur chant d'amour et se livrent des combats en l'honneur des femelles. 

 Une fois accouplés, ils vivent tous en bonne intelligence, sans cepen- 

 dant renoncer complètement à leurs agaceries. Les nids se trouvent 

 généralement non loin les uns des aiilrcs et souvent entre des nids 

 d'autres oiseaux.Ils sont ordinairciucnt placés à queUiuc distance de la 



