- 237 — 



phériques, et c'est à ces influences qu'on doit attribuer l'irrégularité 

 de leurs passages et de leurs allures pendant les migrations. Il arrive 

 souvent que les Bécasses se montrent une année en abondance dans 

 une région qui paraît leur plaire ; puis, plusieurs années de suite, 

 pas une seule ne s'y montrera. 



La Bécasse est un oiseau forestier qui n'a de préférence pour 

 aucune espèce d'arbres ; elle vit aussi bien dans les bois de conifères 

 que dans les autres, mais elle préfère toujours les grandes forêts aux 

 bois de moindre étendue, probablement parce qu'elle y trouve un abri 

 plus assuré ; il lui faut cependant un sol humide où il y a beaucoup 

 de terreau, bien ombragé et buissonneux. Dans les contrées déboisées 

 on ne la voit qu'aux passages, et elle s'abat alors souvent dans les 

 jardins ou dans les haies qui bordent les champs ; il est rare de la 

 rencontrer dans les prés, les marécages ou près des eaux. 



Elle est craintive et défiante au plus haut degré, et passe la plus 

 grande partie de la journée à dormir dans un endroit sombre ; ce 

 n'est qu'au crépuscule qu'elle commence à se montrer dans des lieux 

 découverts et à courir de côté et d autre. Sa démarche est lente, trot- 

 tinante et peu soutenue, aussi préfère-t-elle voler pour franchir une 

 petite distance que de courir. Son vol est généralement assez lent, 

 mais elle sait à volonté le ralentir ou l'accélérer. Elle ne vole pas 

 aussi vite qu'une perdrix, mais elle est plus adroite pour changer de 

 direction, s'élever ou s'abaisser et pour traverser un fourré sans se 

 heurter aux branches. Quand elle part d'un taillis ou qu'elle veut fuir 

 un danger, son vol devient rapide, saccadé et souvent bruyant ; elle 

 tourne avec une grande légèreté autour des buissons et des arbres, 

 pour aller ensuite s'abattre au loin. Si on l'clfraye, elle s'élève en 

 produisant un bruit sourd bien connu des chasseurs, et va gagner 

 le côté opposé du buisson près duquel elle était, de façon à être tou- 

 iours séparée du chasseur par un touffu quelconque. Elle feint sou- 

 vent de s'abattre, mais fait aussitôt un crochet, court entre les 

 buissons, s'envole ensuite dans une autre direction pour s'abattre dans 

 un endroit où l'on ne songerait guère à la poursuivre. Ceci prouve bien 

 que la Bécasse est aussi prudente que rusée et qu'elle n'est pas aussi 

 stupide qu'on le croit ; elle sait du reste fort bien que les couleurs de 

 son plumage se confondent avec celles du sol, et qu'en se couchant 

 parmi dos feuilles sèches, des morceaux de bois ou d'écorce, elle 

 échappe le plus souvent aux yeux du chasseur. 



11 a été dit plus haut que cet oiseau n'est pas sociable et qu'il aime 



