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aquatiques, entremêlés d'un peu de gravier pour faciliter la digestion. 

 « Elle se sert de son bec comme d'un sabre, dit Naumann, elle le 

 porte rapidement à droite et à gauche, prend les animaux qui nagent 

 et qui demeurent adhérents aux sillons de la face interne ». Le D"" 

 Bodinus a eu l'occasion d'étudier ces oiseaux au Jardin zoologique de 

 Cologne, et voici ce qu'il dit de leur manière de chasser : « Jamais 

 mes Avocettes captives n'ont fait entendreles sons flûtes qu'elles pous- 

 sent en liberté. Par contre, j'ai pu observer comment elles prennent 

 leur nourriture. On admet généralement qu'elles y procèdent d'une 

 façon toute singulière, en agitant leur bec latéralement. On dit que ces 

 mouvements se font le bec ouvert, que les petits animaux se prennent 

 entre les mandibules et que l'oiseau les avale ensuite. D'après mes 

 observations, qui excluent toute idée de doute, l'Avocette exécute ces 

 mouvements le bec fermé, et cela sur terre comme dans l'eau. Je 

 croirais volontiers qu'elle le fait pour effrayer les petits animaux dont 

 elle se nourrit, tout comme les Mouettes et les Flamants frappent le 

 sol de leurs pattes. La vase est agitée, les animaux qui y sont cachés 

 sont mis à découvert, et l'oiseau peut alors les saisir et les avaler. 

 C'est là ce que fait l'Avocette en portant son bec à droite et à gauche. 

 Jamais je n'ai vu une de mes captives prendre sa nourriture comme 

 on le supposait; j'ai observé, au contraire, qu'elles la saisissaient 

 avec la pointe du bec, tout comme un Pluvier ou un autre oiseau 

 analogue. » 



Reproduction. — Peu après leur retour dans les lieux de la repro- 

 duction, les Avocettes se séparent par paires et vont nicher dans des 

 endroits couverts d'un court gazon, plus rarement dans des champs 

 de céréales, mais toujours dans le voisinage de la mer, d'un lieuve 

 ou d'un lac à eau saumâtre. En mai, la femelle creuse une exca- 

 vation qu'elle garnit plus ou moins de brins et de radicelles, mais 

 elle ne se donne aucun mal pour caclier sa couvée. La ponte a 

 lieu vers la fin de mai^ un peu plus tard dans l'Europe orientale, et 

 se compose de trois, rarement de quatre et parfois seulement de deux 

 œufs. Ceux-ci sont plus ou moins piriformes, mats, d'un jaune 

 terreux pâle ou olivâtres, semés de taches cendrées et d'autres brunes 

 ou noirâtres couvrant en partie les premières; ils mesurent 47 à 

 53 millim. su^" 31 à 31. 



Les deux sexes couvent alternativement pendant dix-sept ou 

 dix-liuit jours. 



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