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bordées de buissons et de hautes herbes, dans lesquels il trouve un 

 abri assuré. On le rencontre même près des mares et des eaux qui 

 existent sur la lisière des bois ou à l'intérieur des forêts, pourvu 

 qu'elles soient couvertes de roseaux et de joncs, ou bordées de buis- 

 sons d'aunes et de saules entremêlés d'herbages touffus, car il évite 

 avec soin toute eau découverte. Lors des migrations, on l'observe 

 parfois loin des lieux aquatiques, mais toujours dans des endroits 

 buissonneux ou couverts de hautes herbes. 



Le Râle est plus nocturne que diurne, et c'est au crépuscule, qu'il 

 est le plus actif ; jamais, de son plein gré, il ne se montrera pendant 

 la journée, car c'est le moment consacré au repos, souvent même au 

 sommeil; mais dès que le soleil est à son déclin, l'oiseau s'anime, 

 court par-ci par-là, vole d'une eau ou d'un endroit à l'autre, s'agite 

 sur les végétaux flottants ou traverse un étang à la nage. 



En marchant, il tient le corps horizontal, le cou rentré, la queue 

 relevée; aperçoit-il quelque chose de suspect, il redresse le cou et 

 hoche la queue. Il court avec agilité, nage parfaitement même sans 

 y être forcé, mais vole avec difficulté, les ailes bien étendues et conti- 

 nuellement en mouvement, ce qui donne à son vol quelque ressem- 

 blance avec celui d'une chauve-souris. « Sa démarche, dit Naumann, 

 est légère et gracieuse ; il court avec rapidité, franchit tous les 

 obstacles sous lesquels il ne peut se glisser, passe sur la vase la plus 

 ténue, sur les feuilles flottantes comme sur les branches mortes 

 éparpillées sur le sol ; il se fait un passage au milieu des fourrés de 

 plantes aquatiques les plus entrelacées. Grâce à son corps mince, il 

 passe entre les herbes sans les toucher, et jamais on ne peut recon- 

 naître à l'agitation des plantes la direction de sa fuite. L'entrevoit-on 

 par hasard, on croit voir un rat plutôt qu'un oiseau, et il a disparu 

 aussi vite qu'on l'a aperçu. Arrive-t-on sans bruit à l'endroit où il 

 se tient, y demeure-t-on longtemps immobile, on peut se donner la 

 satisfaction d'observer de près ses allures silencieuses. Je sais des cas 

 où cet oiseau inoffensif a vaqué à toutes ses occupations, à quelques 

 pas d'un observateur immobile, soit qu'il ne le vit pas, soit qu'il le 

 prit pour quelque objet inanimé. Le Râle prend alors les posi- 

 tions les plus gracieuses, exécute les mouvements les plus 

 élégants. Lui fait-on soupçonner quelque danger, il s'allonge, hoche 

 vivement la queue et se prépare à disparaître au milieu des herbes. Il 

 nage facilement et avec gi"âce, s'aventure dans les endroits les plus 

 profonds des marais, mais évite toujours de franchir des surfaces 

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