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étendues et entièrement découvertes. Le surprend-on à ce moment, 

 il s'enfuit, moitié volant, moitié courant à la surface de l'eau, pour 

 gagner le fourré le plus proche ; est-il serré de trop près, il cherche 

 à se sauver en plongeant. » Son cri est sonore et s'entend de loin, 

 mais l'oiseau ne le fait entendre que dans la soirée et en volant ; on 

 peut le rendre par krrili ou lirrih\ son cri d'appel ressemble à wouit. 



Le Râle n'est nullement sociable et ne vit avec sa femelle qu'à 

 l'époque de la reproduction. Il n'est pas intelligent non plus, mais 

 farouche par nature. Brehm père raconte qu'un de ses amis chassait 

 dans un fourré de joncs, lorsqu'il vit un Râle d'eau qui cherchait à 

 se sauver en courant; il tira, mais le manqua. L'oiseau s'envola et 

 alla s'abattre dans un champ voisin, où le chasseur put le prendre 

 sans peine avec la main. Quand il est surpris, cet oiseau perd la tête 

 et ne sait plus comment se sauver. 



La nourriture du Râle se compose de larves et d^nsectes aquati- 

 ques ou terrestres et de petits mollusques avec ou sans coquille ; en 

 hiver, il vit presque uniquement de graines de graminées et surtout 

 de graines de roseaux et de joncs. 



Reproduction. — Cet oiseau niche près des eaux douces ou dans un 

 marais et toujours dans un endroit bien caché. Le nid se trouve ordi- 

 nairement dans un fourré de joncs, de roseaux ou d'autres herbages, 

 où il est fort difficile de le découvrir, mais les parents trahissent géné- 

 ralement sa présence par leurs cris de détresse. Ce nid est assez profond 

 et lâchement construit avec des feuilles sèches de joncs et de roseaux 

 et diverses graminées. La ponte a lieu au commencement de juin, et 

 se compose de six à douze œufs ressemblant beaucoup à ceux du Crex 

 des prés, mais ils sont plus petits. Ces œufs ont une coquille solide et 

 lisse, d'un jaune roussâtre ou d'un blanc rosâtre sale, marquée de 

 taches grises profondes et d'autres, superficielles, d'un brun rougeâtre 

 ou couleur cannelle, mais peu nombreuses et rapprochées seulement à 

 l'extrémité du gros bout. Ils mesurent environ 35 millim. sur 24. La 

 durée de l'incubation est d'environ vingt jours. Les petits quittent leur 

 nid dès qu'ils sont séchés, et courent dans les herbes près de leur mère, 

 qui les rappelle quand ils s'éloignent trop ; ce n'est que quand ils savent 

 suffire à tous leurs besoins que la mère les abandonne à eux-mêmes. 



