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knerrp, rerp-i^erp qu'on peut entendre presque sans interruption 

 pendant des nuits entières. Les sexes s'appellent par un léger kju, 

 kjo, kjé, mais après la ponte ils deviennent muets ; cependant, quand 

 ils sont supris, ils jettent un cri d'angoisse ressemblant à tzîh. 



Le Râle de genêt, comme on le désigne souvent, a des formes 

 élégantes et des mouvements fort gracieux ; il court avec une rapidité 

 étonnante, la tête baissée, le cou rentré, le corps horizontal, et se 

 faufile entre les herbes avec une agilité extrême et presque sans les 

 agiter; aussi peut-on entendre le cri de cet oiseau tantôt dans un 

 endroit, tantôt dans un autre, sans rien remarquer de sa course. 

 Il vole assez rapidement en rasant le sol en ligne droite, mais ne va 

 jamais loin ; il sait qu'il est plus en sûreté au milieu des herbes que 

 dans l'air, et ce n'est qu'à l'approche d'un chien qu'il se décide à 

 s'envoler; il faut cependant un bon chien d'arrêt pour le faire lever, 

 et encore déjoue-t-il souvent les poursuites du chasseur. Son vol est 

 lourd et fatigant ; pendant les migrations il s'élève haut dans les airs 

 et profite le plus possible d'un vent favorable quand il a une mer à 

 traverser; arrivé à terre, il continue sa route autant en courant qu'en 

 volant. 



Le Crex n'est nullement sociable, et ne recherche pas plus la société 

 des siens que celle d'autres espèces; les jeunes quittent même leur 

 mère et se dispersent dans les champs avant de savoir voler. C'est 

 un pillard de nids des plus dangereux : il tue les petits passereaux qui 

 nichent dans les champs pour leur manger la cervelle ; les mulots et 

 les campagnols ne sont pas davantage à l'abri de ses atteintes, car il 

 leur a bientôt troué le crâne à coups de bec. 



Cet oiseau se nourrit d'ordinaire d'insectes, de larves, de chrysa- 

 lides, d'araignées, de vers, de petits mollusques à coquille, plus 

 rarement de graines et presque uniquement de graines de graminées. 

 Il avale également du gravier et de petites pierres pour faciliter sa 

 digestion. Il boit beaucoup et se baigne volontiers. 



Reproduction. — Le Crex des prés ne commence la construction 

 de son nid qu'à la fin de mai ou au commencement de juin. C'est au 

 milieu des herbes d'une prairie ou dans un champ de trèfle ou de 

 luzerne, que la femelle creuse une petite fosse qu'elle garnit grossiè- 

 rement de brins d'herbes, de feuilles, de mousse et de radicelles. 

 La ponte est ordinairement de sept à neuf œufs, mais ce nombre peut 

 s'élever jusqu'à douze ; si la première couvée a été enlevée, la seconde 

 ne sera plus que de cinq œufs. Ceux-ci ont une coquille finement 



