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longueur démesurée. Sa légèreté lui permet de se glisser entre les 

 herbes presque sans les toucher et de courir sur les feuilles de nénu- 

 phars qui flottent à la surface des eaux. Elle nage avec aisance et 

 sans contrainte et paraît même se plaire à cet exercice ; par contre, 

 son vol est lourd, difficile et de courte durée, aussi l'oiseau ne s'en- 

 vole-t-il que rarement sans nécessité. C'est dans les herbages que la 

 Marouette vit et se cache, et ses ennemis ne parviennent que diffici- 

 lement à la dépister ; elle ne s'envole que quand elle est surprise ou 

 serrée de près par un chien ou par tout autre carnassier. Elle mène 

 une vie solitaire, et on ne voit le mâle avec sa femelle qu'à l'époque 

 des amours. Pendant le jour on ne l'entend jamais, mais bien dans la 

 soirée et pendant la nuit ; son cri ressemble à quit ou whit. 



La nourriture de cet oiseau consiste en insectes, larves, petits 

 mollusques avec ou sans coquille, vers, matières végétales vertes et 

 graines ; il avale en même temps du sable et du gravier. C'est surtout 

 près de l'eau ou dans leau qu'il cherche sa nourriture. 



Reproduction. — La Marouette tachetée niche dans les marais, 

 dans les prairies humides, dans les fossés inondés ou autres endroits 

 semblables. Le nid est placé sur un tas de plantes renversées et piéti- 

 nées et toujours sur un sol humide ou marécageux ; il est volumineux, 

 assez profond, formé de feuilles sèches de carex, de joncs et de roseaux 

 légèrement enchevêtrées et retenues par des brindilles aux herbes 

 environnantes; l'intérieur est garni de fines graminées et de duvet 

 végétal. Ce nid est difficile à trouver, car la femelle a soin d'inchner 

 les herbes et les carex qui l'entourent, de façon à lui former une 

 sorte de toit de verdure qui le cache aux yeux des oiseaux de proie ; 

 elle peut ainsi couver sans être inquiétée, car elle ne trahit jamais sa 

 présence par des cris. 



La ponte a lieu à la fin de mai ou au commencement de juin, et se 

 compose de neuf à douze œufs. Ceux-ci sont brillants, d'un roux 

 jaunâtre pâle et parsemés de taches arrondies et de points d'un gris 

 bleuâtre et d'un brun rougeâtre ; ils mesurent environ 34 millim. 

 sur 23. 



La femelle couve pendant trois semaines avec une telle ardeur, 

 qu'elle ne songe à fuir que quand l'ennemi est près d'elle. Ce n'est que 

 quand la première couvée a été détruite, qu'elle fait une seconde 

 ponte, mais celle-ci ne se compose alors que de six à huit œufs. Les 

 poussins se cachent avec adresse et quittent leur mère avant de savoir 

 bien voler. 



