— 801 - 



domaine qu'il s'est choisi. Il arrive bien quelquefois qu'un mâle fasse 

 une incursion dans le domaine de son voisin, mais il en est aussitôt 

 chassé par les propriétaires légitimes, qui unissent leurs efforts pour 

 éloigner l'intrus. 



On rencontre également cet oiseau près des lacs, des petites 

 rivières et dans les marais, mais il paraît toujours préférer les endroits 

 où l'eau est assez profonde, pourvu qu'une partie soit couverle de ro- 

 seaux et de joncs, ou que les bords soient garnis de buissons de saules 

 ou d'aunes. 



La Poule d'eau est un charmant oiseau qui s'établit souvent dans 

 le voisinage de l'homme, et se laisse facilement observer quand on ne 

 le poursuit pas. Ses mouvements sont gracieux et son naturel est 

 doux, paisible et joyeux, mais peu sociable ; la vue d'un objet l'in- 

 trigue-t-elle, elle allonge le cou, projette son corps en avant et agite 

 la queue. C'est véritablement un oiseau diurne, qui s'éveille dès l'au- 

 rore et ne se livre que tard au repos. Sur les étangs éloignés des 

 habitations, la Poule d'eau se tient cachée dans les roseaux pendant 

 toute la journée, et ne se montre dans les endroits découverts que le 

 soir et le matin. Mais elle devient plus hardie là où elle sait que 

 l'homme la protège. Nauinann cite doux de ces oiseaux qui habitaient 

 un étang près de son jardin, et qui étaient presque aussi apprivoisés 

 que des animaux domestiques ; ils savaient distinguer les personnes 

 qu'ils connaissaient de celles qui leur étaient inconnues ; mais ils ne 

 supportaient pas qu'on les observât longtemps. 



La Poule d'eau nageavec aisance et on la voitramer avec dextérité, 

 malgré l'absence totale de membranes natatoires. De temps à autre 

 elle s'arrête, se repose sur un morceau de bois flottant, sur un îlot, 

 sur un tas do roseaux renversés ou sur quelque branche basse ; elle 

 nettoie et lisse alors son plumage, l'oint de la matière grasse que 

 sécrètent les glandes du croupion, puis s'en va fouiller les roseaux et 

 les herbes. Elle plonge parfaitement, sait nager entre deux eaux en 

 s'aidant de ses pattes et de ses ailes ; lorsqu'elle est chassée, elle tient 

 le corps sousl'eau caché entre les roseaux, et ne laisse sortir que la par- 

 tie antérieure de la tête pour pouvoir respirer. Grâce à ses formes 

 sveltes, elle jxMit se gliss(U' au milieu des fourrés les plus épais; ses 

 longs doigis lui primetlent de courir facilement sur les feuill(\s des 

 nénuphars ou sur la b'gère couche d'herbes ou de joncs qui couvre la 

 surface de l'eau ; ils lui servent aussi à grimper le long des roseaux 

 dont clic peut cnihiasscr plusieurs tiges, et à se percher sur les bran- 



