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leur société; mais elle ne souffre aucune injure et en garde le souve- 

 nir pendant des mois, des années; » 



Repï'oduction. — A peine de retour dans sa patrie, chaque couple 

 reprend possession de l'endroit où il a niché l'année précédente et ne 

 tolère aucun autre couple dans un certain rayon. La ponte n'a cepen- 

 dant lieu que tard en avril ou en mai, alors que la végétation est déjà 

 bien avancée. 



La Grue cendrée niche dans les marais entrecoupés de buissons de 

 saules et d'aunes et dans un endroit bien caché. Le nid repose soit 

 sur un monticule gazon né entouré d'eau ou de boue, soit sur un tas 

 d'herbages secs et piétines, soit enfin, dans un buisson peu élevé, 

 mais toujours à sec et dans un endroit à l'abri des surprises. Le nid 

 est vaste, aplati et d'une construction très sommaire ; il se compose 

 d'un tas de branches mortes recouvertes de brins, de feuilles de 

 roseaux, de joncs et d'herbes diverses, le tout bien sec et disposé de 

 façon à ménager une excavation centrale. La femelle y dépose deux 

 œufs, rarement trois. Ceux-ci sont d'un cendré verdâtre, tantôt plus 

 verts, tantôt plus bruns et même parfois d'un vert grisâtre clair ; ils 

 sont plus ou moins tachés de brun rougeâtre et les plus grandes 

 taches sont parfois confluentes et effacées sur les bords ; on trouve 

 même des œufs dont les taches sont peu apparentes. Ils mesurent 

 environ 96 millim. sur 57. Mâle et femelle couvent alternativement 

 et défendent courageusement leurs petits en cas d'attaque. 



Les Grues prennent un soin extrême à cacher leur nid. « Ce grand 

 oiseau, dit Naumann, facile à apercevoir, laisse à peine soupçonner 

 à l'observateur l'existence de son nid dans le marais ; il n'y arrive 

 qu'à pied et de loin, se tenant courbé, masqué par des buissons, et 

 des plantes élevées. La Grue, en train de couver, se glisse de môme 

 inaperçue hors de son nid quand un danger la menace, et elle ne se 

 montre à découvert que loin de là; souvent même, si l'ennemi ne 

 s'avance pas trop près, elle ne se dérange même pas. L'emplacement 

 du nid est par conséquent dithcile à trouver, et ce qui augmente encore 

 cette difficulté, c'est la peine qu'on éprouve à s'avancer dans les 

 marais; il faut donc pour trouver un nid de Grue être favorisé parle 

 hasard. » 



Les jeunes, à leur retour au printemps, mènent une vie errante, 

 sans s'éloigner beaucoup des lieux liabités par leurs parents ; ils ne 

 sont en état de se reproduire qu'à l'âge de deux ans. 



Tome II. — 1801. 40 



