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TROISIÈME SOUS-ORDRE 



LES HÉRODIENS. 



Car. — Cette division comprend en général des oiseaux d'assez 

 grande taille, à tête petite et à cou long et mince. 



Bec allongé, fort, droit ou recourbé, exceptionnellement élargi en 

 forme de spatule ; lorums et parfois la face et une partie du cou nus ; 

 ailes bien développées; queue courte à rectrices assez étroites; jambes 

 emplumées à peu près sur la moitié de leur longueur ; tarses allon- 

 gés ; doigts au nombre de quatre, tous bien conformés, les antérieurs 

 réunis par une courte membrane et munis d'ongles robustes. 



Mœurs. — Les Hérodiens habitent les marécages ou le bord des 

 eaux courantes, rarement les lieux secs. Ils se nourrissent de petits 

 vertébrés, d'articulés, de mollusques et de vers, et cherchent souvent 

 leur nourriture dans l'eau. Ils nichent dans des endroits élevés, sou- 

 vent sur des arbres, et leurs petits sont nourris dans le nid. 



FAMILLE DES ARDÉIDÉS. 



Car. — Bec plus long que la tête, fendu au moins jusqu'au-dessous 

 de l'oeil, droit, fort, déprimé à la base, à bords des mandibules tran- 

 chants ; narines basales, placées dans des sillons plus ou moins allon- 

 gés et assez profonds ; lorums nus ; ailes allongées, larges et obtuses ; 

 queue courte, arrondie, formée de dix à douze rectrices ; tarses allon- 

 gés, scutellés en avant; doigts antérieurs longs et déliés, le pouce 

 allongé et portant sur le sol dans toute son étendue ; membranes 

 interdigitales peu développées; ongles comprimés, aigus, celui du 

 doigt médian pectine sur son bord interne. 



Les sexes ne diffèrent guère extérieurement entre eux que par la 

 taille, mais les jeunes sont très différents des adultes. 



Hab. — Cette famille est cosmopolite. 



Mœurs. — On rencontre des oiseaux de cette famille depuis les 

 côtes maritimes jusqu'au haut des montagnes, mais toujours dans le 

 voisinage de l'eau, uelques-uns préfèrent les bords de la mer, 

 d'autres les cours d'eau, d'autres les marais. De leurs sens c'est la vue 

 qui parait le plus parfait. 



Leur naturel est généralement haineux, méchant et craintif : ils 

 craignent les animaux plus forts qu'eux et se montrent cruels vis-à- 



