— 318 — 



oiseau fréquente toutes les eaux, qu'elles soient courantes ou 

 stagnantes, douces ou salées, pourvu qu'elles soient poissonneuses, 

 car le poisson forme sa principale nourriture. Il lui arrive cependant 

 parfois de s'éloigner de l'eau pour errer dans les prés et les champs ; 

 il est probable que cela a lieu surtout quand sa pêche n'a pas été 

 fructueuse, et qu'il se voit obligé de faire la chasse aux grenouilles et 

 aux petits animaux des champs. 



C'est sur les grands arbres que le Héron cherche généralement le 

 repos et passe ses nuits ; pendant les heures les plus chaudes des 

 journées d'été, on le voit parfois aussi dormir près d'un étang soli- 

 taire, dans un pré ou dans un champ éloigné de toute habitation. Il 

 dort généralement le cou rentré et les deux pieds reposant à terre ou 

 sur la branche, s'il est perché. Ses mouvements témoignent de la 

 nonchalance, et il reste souvent des heures entières immobile et 

 affaissé près de l'eau ou au sommet d'un arbre; mais dès qu'un bruit 

 suspect se fait entendre, il allonge aussitôt le cou, tourne la tête de 

 côté et d'autre et s'envole au moindre danger. Sa démarche est lente, 

 inquiète, et il ne sait pas courir bien vite; quand une blessure l'em- 

 pêche de s'envoler, il ne cherche guère son salut dans la fuite, mais 

 attend l'ennemi de pied ferme, se défend à coups de bec, visant surtout 

 les yeux de l'assaillant, ce qui le rend très dangereux. Il nage mala- 

 droitement et seulement quand il y est forcé, mais s'empresse de 

 gagner la rive au plus vite ; par contre, il aime à marcher dans l'eau 

 mais sans que celle-ci atteigne son plumage. Son vol est facile, assez 

 uniforme et caractéristique; l'oiseau tient le cou recourbé, de façon que 

 la tête repose sur la base du cou, et les pattes étendues en arrière. 



Le Héron cendré est fort craintif et plus défiant qu'aucun de ses 

 congénères, aussi est-il fort difficile de surprendre un sujet adulte ; 

 il connaît le danger, tout homme lui paraît suspect et il le fuit à 

 temps. Un coup de tonnerre le remplit d'effroi et lui fait pousser des 

 cris de terreur; la pluie le rend triste. A certains moments, il prend 

 les poses les plus grotesques qui n'ont rien de gracieux. Il vit souvent 

 en troupes composées de diverses espèces de la même famille, mais ne 

 se montre guère sociable, car son naturel est haineux et méchant ; 

 parfois sans raison, il lance un coup de bec à un voisin trop confiant, 

 ou l'empêche de manger sans profit pour lui-même. Il se montre 

 cependant un peu plus sociable à l'époque de la reproduction, et l'on 

 observe alors dans certains pays, des colonies de Hérons formées de 

 plus de cent couples nichant les uns près des autres. Sa voix est un 



