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de l'individu pillé poussent des clameurs formidables, tandis que 

 d'autres pillards, mettant à profit le tumulte, se précipitent sur les 

 nids abandonnés un instant et s'enfuient avec leur butin. » 



Il n'y a rien de plus mouvementé et de plus curieux à voir qu'une 

 pareille héronnière, mais il faut pouvoir supporter ces cris assourdis- 

 sants et continuels, cette odeur infecte résultant des excréments qui 

 couvrent le sol et les arbres et détruisent le feuillage ; ajoutez à cela 

 l'odeur des poissons qui n'ont pas été dévorés et dont la putréfaction 

 empoisonne l'atmosphère, et vous aurez une idée des désagréments 

 que procure le voisinage d'une colonie de Hérons. 



En Chine, selon le père David, où personne ne songe à molester le 

 Héron, il établit ses héronnières un peu partout, sur des tours aban- 

 données, sur de grands arbres et jusque dans l'intérieur de la ville de 



Pékin. _ 



Plusieurs auteurs mettent en doute que dans les contrées plates et 

 dépourvues d'arbres, le Héron place parfois son nid dans les roseaux; 

 c'est pourtant ce qui a lieu, suivant de Nordmann, dans les vastes 

 steppes de la Russie méridionale. Le baron d'Hamonville dit qu'en 

 Lorraine, les Hérons nichent isolément sur les grands étangs en 

 forêt, et que leur nid n'a aucun rapport avec celui de leurs similaires 

 vivant en société ; ils le placent au milieu d'un grand massif de 

 roseaux, sur un buisson de saules rabougris, ou simplement sur les 

 roseaux qui s'inclinent sous le poids, et le construisent fort négligem- 

 ment à l'aide de ces mêmes roseaux. Dans ces conditions, la ponte 

 serait de cinq ou six œufs, rarement moins. 



C'est en avril que les Hérons construisent leur nid ou réparent 

 l'ancien. Ce nid a de 60 centimètres à un mètre de largeur; il est 

 ordinairement plat, grossièrement construit avec des branches sèches, 

 des brindilles, des roseaux, des feuilles, de la paille; l'intérieur est 

 garni de poils, de laine, de plumes et de fines brindilles. Les œufs, 

 au nombre de trois ou quatre, sont d'un vert pâle, sans taches et à 

 coquille épaisse et lisse; ils mesurent environ 61 millim. sur 45. 

 La femelle couve seule pendant trois semaines, et durant ce temps le 

 mâle lui procure en grande partie les ahments nécessaires. 



Les poussins paraissent en proie à une faim dévorante et ils absor- 

 bent des quantités incroyables d'aliments, mais en rejettent beaucoup. 

 Leur séjour au nid est d'un peu plus de quatre semaines, mais les 

 parents ne les abandonnent que quand ils savent bien voler. Tous se 

 séparent alors et la héronnière est abandonnée. 



