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plus ces notes élevées. Il semble donc que ce cri soit l'expression de sa 

 plus grande ardeur, et qu'il ne le répète plus, une fois ses désirs satis- 

 faits. Après quelques accords, il lève la tête et regarde prudemment 



de tous côtés Au moment des amours, le Butor étoile ne se tient 



pas au plus épais du fourré de roseaux, il cherche, au contraire, des 

 endroits découverts mais de peu d'étendue ; il faut que la femelle puisse 

 le voir et l'admirer. Le bruit, comparable à celui qu'on fait en frappant 

 l'eau avec un bâton, est produit par le mâle qui, au moment où il 

 lance ses notes hautes, frappe l'eau deux ou trois fois de son bec avant 

 de l'y enfoncer. D'autres bruits, bruits aquatiques, s'il m'est permis 

 de m'exprimer ainsi, sont produits par la chute des gouttelettes d'eau 

 qui sont restées adhérentes à son bec. Le dernier son, un houh étouffé, 

 s'entend quand l'oiseau, en retirant le bec, rejette au dehors l'eau 

 qui le remplissait. » 



La nourriture de cet oiseau se compose principalement de poissons 

 et de leur frai; il prend également des grenouilles, des têtards, des 

 mulots, des insectes et des larves aquatiques, des annélides, etc. 



Reproduction. — Le Butor niche dans les roseaux et dans un 

 endroit des plus inaccessibles, mais il trahit presque toujours par ses 

 cris la présence de sa couvée. Le nid est ordinairement placé sur de 

 vieilles souches de roseaux et au-dessus de la surface de l'eau, où il 

 flotte quelquefois, s'élevant et s'abaissant en même temps que le 

 niveau de l'eau ; il n'est cependant pas exposé à aller à la dérive, car 

 il est toujours fixé aux roseaux voisins. Parfois aussi, il repose sur 

 un petit îlot ou sur un tas d'herbages, mais toujours au milieu des 

 roseaux. Sa structure varie d'après l'emplacement : tantôt c'est une 

 grande masse informe composée de divers matériaux, tantôt il est 

 plus petit, mieux soigné, arrondi, plus ou moins aplati et formé de 

 bûchettes, de roseaux et de joncs secs, et garni à l'intérieur d'herbes 

 et de feuilles sèches. 



La ponte a lieu dans la seconde quinzaine de mai ou dans le cou- 

 rant de juin, suivant la contrée, et se compose de trois à cinq oeufs à 

 coquille assez mince, d'un gris fauve uniforme. Ils mesurent environ 

 54 millim, sur 38. 



La femelle couve seule et avec ardeur durant vingt-un à vingt-trois 

 jours; pendant ce temps, le mâle pourvoit à sa subsistance et cherche 

 à la distraire par ses beuglements. La mère témoigne beaucoup de 

 sollicitude à ses petits et le mâle aide à les nourrir. Dans les localités 

 où il ne sont pas dérangés, les jeunes séjournent longtemps dans 



