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formées de centaines de Spatules, vivant entre elles dans un accord 

 parfait. « C'est avec une véritable satisfaction, dit Brehm, que j'ai vu 

 deux de ces oiseaux se rendre des services réciproques, se lisser 

 mutuellement les plumes du cou. On ne peut assister à un spectacle 

 plus intéressant. Ils restent plusieurs minutes serrés l'un contre 

 l'autre, dans le seul but, semble-t-il, de se caresser. Jamais des 

 querelles ne s'élèvent dans une bande de Spatules; la jalousie 

 cependant peut se mettre parmi elles, et un individu affamé poursuivre 

 un de ses compagnons qui, plus heureux, a capturé une proie, mais 

 elles n'en arrivent pas à la menace. Je crois pouvoir conclure de mes 

 observations, qu'une Spatule ne peut vivre sans la société de ses 

 semblables ; je ne me rappelle pas en avoir jamais vu une isolée. Au 

 milieu des autres oiseaux qui partagent son habitat, la Spatule blanche 

 vit inofïensive et paisible ; elle conserve de bons rapports avec tous et 

 semble heureuse quand on la laisse en paix. Jamais elle ne se laisse 

 aller à tourmenter ou à agacer ses compagnes. » 



Par leurs mœurs comme par leur structure, les Spatules ressem- 

 blent beaucoup plus aux Ibis qu'aux autres hérodiens; comme les 

 Ibis, elles sont confiantes là où elles se sentent en sûreté, mais 

 excessivement craintives et prudentes partout où on leur fait la 

 chasse. Ce sont des oiseaux diurnes qui passent la nuit sur des arbres, 

 des rochers ou sur des îlots sablonneux ; cependant, par un beau clair 

 de lune il leur arrive parfois de se mettre en quête de pâture, mais 

 habituellement ils se livrent au repos dès le coucher du soleil pour ne 

 reprendre leur activité qu'au matin. 



La Spatule blanche a une démarche grave et mesurée ; d'ordinaire 

 elle tient le cou fléchi de façon que la tête semble reposer sur les 

 épaules; ce n'est que quand un bruit suspect a frappé son attention 

 qu'elle tend le cou pour se rendre compte du danger qui pourrait la 

 menacer. Au repos, elle se tient volontiers sur une patte, le cou 

 rentré, le bec caché dans les scapulaires. Son vol est élégant, facile 

 et plus mouvementé que celui de la Cigogne ; elle plane parfois en 

 décrivant des cercles. 



Tant qu'elle cherche sa nourriture, la Spatule marche à pas 

 comptés, la poitrine inclinée vers le sol, portant son bec alternative- 

 ment à droite et à gauche, fouillant l'eau et la vase. Elle se nourrit de 

 frai, de crustacés, d'insectes, de larves, de vers, de mollusques et de 

 plantes aquatiques telles que Lemnacées; mais sa nourriture de 

 prédilection paraît être le poisson; elle prend très adroitement les 



