ORDRE VIII 



LES I>A.LM:ii>ÈI>ES 



Car. — Les Palmipèdes se reconnaissent à première vue à leurs 

 pieds palmés. Le plus souvent ce sont les trois doigts antérieurs qui 

 sont réunis par une palmature (Canards, Mouettes, Plongeons); par- 

 fois cependant, les quatre doigts sont ainsi réunis (Pélicans, Cormo- 

 rans). La palmature peut être entière ou incomplète, c'est-à-dire 

 n'être qu'à peine échancrée antérieurement, comiiie chez la plupart 

 des oiseaux de l'ordre, ou l'être profondément comme chez les 

 Grèbes. Les jambes et les tarses sont courts. 



Quant au bec, aux ailes et à la queue, ils varient à l'infini. Les 

 ailes sont le plus souvent bien développées, mais chez quelques-uns 

 (Manchots) elles sont tellement imparfaites, qu'elles ressemblent plus 

 à des nageoires qu'à des ailes. 



Les femelles ont parfois un plumage différent de celui des mâles ; 

 certaines espèces varient aussi de plumage suivant les saisons. 



Hah. — Les Palmipèdes sont répandus dans le monde entier, mais 

 principalement dans la zone froide. 



Mœurs. — Tous les Palmipèdes sont de bons nageurs ; beaucoup 

 d'entre eux sont des voiliers de premier ordre, mais il y en a aussi 

 qui ne savent pas voler et qui ne marchent qu'avec la plus grande 

 diflâculté. Ce sont en général des oiseaux très sociables, et ceux qui 

 habitent les zones froides, émigrent pour la plupart à l'approche de 

 l'hiver. 



Ils se nourrissent généralement d'autres animaux proportionnés à 

 leur taille, très peu se contentent d'un régime purement végétal. 



Les Palmipèdes sont plus ou moins féconds, mais il y en a beau- 

 coup qui ne pondent qu'un seul oeuf. Ils nichent le plus souvent sur 

 le sol, très peu construisent leur nid sur des arbres. 



Classification. — On divise cet ordre en six sous-ordres, savoir : 



1. Lamellirostres \ 2. Totipalmes; 3. Longipennes ; 4. Tubinaires-, 

 5. Pygopodes\ 6. Impennés. 



