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On sait que ce sont les Eiders qui donnent ce précieux duvet appelé 

 édredon; celui-ci est enlevé du nid à deux reprises : une fois au 

 moment de la ponte et une seconde fois après 1 eclosion des œufs ; 

 pour faire une livre d'édredon, il faut en moyenne le contenu de 

 douze nids. On comprend que ces oiseaux sont d'un rapport considé- 

 rable pour les peuples septentrionaux qui devraient les ménager 

 davantage; ils en tuent malheureusement beaucoup pour leur con- 

 sommation et enlèvent même les œufs. Holbôll dit que le sud du 

 Groenland produit en moyenne par année 5807 livres d'édredon, et 

 le nord environ la moitié, soit en tout environ 8710 livres, ce qui 

 représentait, en 1840, une valeur de 195,975 francs (1). 



Reproduction. — D'après de Heuglin, qui a observé les Eiders au 

 Spitzberg et à la Nouvelle-Zemble, la ponte a lieu, suivant les loca- 

 lités, en juin ou en juillet, mais on trouve souvent encore des œufs 

 jusqu'à la mi-août, probablement de femelles dont la première cou- 

 vée a été détruite. 



L'Eider niche sur des îles rocheuses et dans les dunes ; les nids 

 sont éparpillés ou quelques-uns réunis sur un petit espace, et ils sont 

 placés entre des pierres, dans des excavations creusées dans le sable 

 ou dans la partie à sec d'un marais non loin d'un étang ; ces excava- 

 tions sont garnies d'un peu de mousse et de feuilles de saxifrages, le 

 tout recouvert d'une épaisse couche du précieux duvet, dans lequel 

 les œufs sont complètement enfouis (2). La ponte est de cinq à six 

 œufs d'un vert olivâtre clair et mesurant de 77 à 82 millim. sur 50 

 à 53. M. Collett dit que, quand le contenu d'un nid dépasse six œufs, 

 (et on en trouve souvent huit et une fois il en vit quatorze dans un 

 même nid) ces œufs n'ont pas tous été pondus par la même femelle. 

 Malmgren dit que les femelles dont on a enlevé les œufs, s'emparent 

 souvent de ceux d'une autre femelle appartenant parfois à un autre 

 genre d'oiseaux, d'une Bernache par exemple. La durée de l'incuba- 

 tion est de vingt-cinq à vingt-six jours. 



< Au Labrador, dit Audubon, c'est vers la dernière semaine de 

 mai que les Eiders commencent à nicher; les nids sont construits sur 

 des îles entre de maigres touffes d'herbes, sous des branches basses 

 de pins, et l'on trouve parfois de cinq à huit nids sous le même buis- 

 son. Beaucoup sont placés sur la pente des rochers qui se projettent 



(1) Holbôll, Ornith. Beitrag zur Fauna Groenlands, p. 69. 



(2) Voy. von Heuglin, RcUen nach dam Nord Pularmeer , I, p. 105 et III p. 137. 



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