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à quelques pieds au-dessus de la limite des hautes eaux.... Enfoncés 

 en terre autant que possible, ils se composent d'herbes marines, de 

 mousses et de brindilles sèches, croisées et entrelacées avec assez de 

 soin, pour donner un air de propreté à la cavité centrale, qui 

 n'excède pas cinq pouces en diamètre. La ponte commence aux pre- 

 miers jours de juin, et tant qu'elle dure, le mâle ne quitte pas sa 

 femelle.... >. Audubon oublie le duvet qui forme cependant la partie 

 essentielle du nid. La femelle conduit ses poussins à la mer dès qu'ils 

 sont secs et souvent le jour même de leur éclosion, et ils nagent et 

 plongent aussitôt; c'est d'ailleurs sur la mer qu'ils sont le plus en 

 sûreté et le plus à l'abri des Faucons, des Corbeaux et des Goélands, 

 leurs ennemis les plus à craindre. Si la mère est tuée avant que les 

 jeunes puissent se passer d'elle, une autre les adopte, les prend sous 

 sa protection et les traite comme ses propres petits. 



« Peu de jours après la ponte, dit A. Brehm, la femelle couve déjà 

 avec persévérance ; là où elle est habituée à l'homme, elle n'aban- 

 donne pas ses œufs quand on l'approche ; elle se contente de baisser 

 la tête contre le sol, d'ouvrir un peu les ailes pour se rendre invisible. 

 La couleur de son plumage s'harmonise généralement si bien avec 

 celle du sol, qu'un œil inexpérimenté l'aperçoit difficilement. J'y ai 

 souvent été trompé, et j'étais fort étonné de me sentir tout à coup 

 pincer violemment par une femelle d'Eider que je n'avais pas vue. Dans 

 les îles même qui sont éloignées de toute habitation, les Eiders se 

 laissent approcher de très près avant de s'envoler. Quant à ceux qui 

 nichent près des habitations, on peut les prendre, regarder leurs œufs 

 et les remettre sur leur nid, sans qu'ils songent à s'envoler. Je me 

 suis souvent amusé à m'asseoir à côté d'un de ses oiseaux, à le cares- 

 ser, à glisser ma main sous son ventre, entre lui et ses œufs, et très 

 souvent l'Eider ne songeait pas à s'enfuir. Quelques-uns mordaient 

 mes doigts, comme en jouant ; d'autres ne donnaient pas le moindre 

 signe de mécontentement. J'en enlevai du nid et les portais un peu 

 plus loin ; ils y revenaient comme si rien ne leur était arrivé ; ils 

 mettaient le duvet en ordre et, en ma présence, reprenaient leur 

 fonction de couveuses. Les plus craintifs se sauvaient et toujours 

 souillaient leurs œufs de leurs excréments; mais jamais ils ne volaient 

 loin, et ils ne tardaient pas à revenir prendre place sur leurs œufs. Si 

 rien ne la dérange, la femelle quitte son nid le matin, mais avant de 

 s'éloigner, elle a soin de recouvrir les œufs de duvet. Elle s'en va 

 vers la mer aussi rapidement que ses moyens le lui permettent ; elle 



