— 512 — 



Mœurs. — Le Harle piette arrive dans nos contrées en novembre 

 et en décembre suivant les rigueurs de la saison, et nous quitte en 

 février ou mars. Il voyage par petites troupes et le plus souvent pen- 

 dant la nuit. 



Cet oiseau ne montre aucune prédilection pour la mer, et s'est tout 

 au plus s'il se montre à l'embouchure des fleuves et dans les anses où 

 la mer est peu agitée. Ce sont les eaux douces qu'il recherche, et de 

 préférence les eaux courantes; pendant ses voyages, il suit ordinai- 

 rement le cours des fleuves et des rivières, dont il s'écarte parfois 

 pour visiter les lacs et les étangs. Chez nous, il est assez abondant 

 pendant les hivers froids dans les marais du nord de la Campine, dans 

 les polders, sur l'Escaut et sur la Nèthe, et on le voit même parfois 

 sur les eaux des environs de Bruxelles. 



Au repos comme en marchant, ce palmipède tient le corps hori- 

 zontal, le cou recourbé en S; la huppe est ordinairement couchée, 

 mais l'oiseau la redresse souvent, surtout quand il est excité. Il nage 

 avec le corps très enfoncé et se meut entre deux eaux avec la plus 

 grande agilité; quand il plonge, il se dirige dans l'eau en tout sens 

 pour poursuivre sa proie, et ne revient à la surface que beaucoup plus 

 loin, parfois à quarante ou cinquante mètres de l'endroit où il a fait le 

 plongeon. Son vol est rapide, rectiligne et silencieux. En toute occa- 

 sion ce Harle se montre vif et actif, et les plus grands froids ne 

 peuvent lui enlever sa bonne humeur; il est cependant prudent, 

 défiant, fuit l'homme de loin et lui échappe le plus souvent en plon- 

 geant. 



L'attachement que cet oiseau témoigne au Garrot sonneur est vrai- 

 ment remarquable, aussi est-il rare de voir des Harles piettes qui ne 

 soient pas accompagnés d'un Garrot ou deux ; cette amitié, dit 

 Brehm, résiste même à la captivité, et l'on a vu plus d'une fois dans 

 des jardins zoologiques, des Harles piettes venir s'établir volontaire- 

 ment sur l'étang occupé par des Garrots. Pendant l'hiver cet oiseau 

 est assez silencieux; son cri ressemble à kr, kr d'une voix rauque. Sa 

 chair n'est pas recommandable. 



La nourriture de ce Harle consiste en crustacés, insectes et larves 

 aquatiques, petits poissons et jeunes grenouilles, et généralement 

 c'est dans l'eau qu'il poursuit sa proie. « C'est, dit Naumann, un diver- 

 tissement fort agréable que de voir une troupe de ces Harles en train 

 de pêcher. Ils nagent serrés les uns contre les autres, disparaissent 

 tous à la fois, et l'on voit les bouillonnements de l'eau qu'ils agitent. 



