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dépourvus de l'instinct de la conservation : on peut les tuer à coups 

 de bâton et les prendre à la main sans qu'ils cherchent à fuir, ils pen- 

 sent eifrayer l'assaillant en ouvrant démesurément leur bec. 



La nourriture de cet oiseau consiste essentiellement en poissons et 

 en céphalopodes qu'il pêche à la surface de l'eau. Il prend sa proie au 

 vol, se précipite sur l'eau d'une certaine hauteur et y pénètre souvent 

 à plusieurs pieds de profondeur,mais revient de suite à la surface pour 

 avaler sa proie. Il est très vorace et consomme journellement quinze 

 à vingt harengs ou autres poissons de même taille ; il est vrai que sa 

 digestion se fait avec rapidité et qu'il vomit l'excès d'aliments, parfois 

 même à moitié digérés. 



Reproduction. — En Europe, le Fou de Bassan ne paraît nicher 

 que sur les côtes et les îlots rocailleux de l'Islande et sur certaines îles 

 rocheuses situées près de l'Ecosse. Il a été dit plus haut qu'il vit en 

 colonies composées de milliers de couples, auxquels se joignent sou- 

 vent encore d'autres oiseaux de mer; les îles rocheuses que choisis- 

 sent ces oiseaux sont littéralement couvertes de nids. C'est vers la fin 

 d'avril que commence la construction ; les premiers couples arrivés 

 aux lieux de la reproduction font leur nid sur les parties saillantes, 

 mais bientôt toutes les saillies sont occupées et les nouveaux venus 

 doivent prendre possession du sommet des rochers. Là, les nids sont 

 souvent si rapprochés en certains endroits, qu'il est parfois impos- 

 sible de passer entre eux. Les premiers construits sont très grands, 

 mais les suivants deviennent de plus en plus petits à mesure que la 

 place commence à manquer, car les couples les derniers arrivés 

 doivent se contenter de l'espace resté libre entre les nids des premiers 

 occupants. Ces nids ne sont, à vrai dire, que des masses informes 

 composées de varechs et de zostères humides que les flots ont rejetés 

 au pied de l'îlot, et de diverses graminées arrachées au sommet du 

 rocher. Ils sont peu sohdes et les femelles doivent constamment les 

 réparer; aussi trouvent-elles souvent plus facile d'enlever des maté- 

 riaux aux nids voisins, ce qui occasionne des cris de protestation et 

 des luttes à n'en pas finir ; parfois les combattants, dans la chaleur 

 de la lutte, roulent do leur rocher et terminent leur querelle dans 

 l'eau. On comprend qu'une pareille colonie n'est guère agréable à 

 visiter; le guano s'accumule partout, des poissons abandonnés se 

 putréfient sous l'action du soleil, les varechs se décomposent, et tout 

 cela exhale une odeur inlocte qui empoisonne l'atmosphère; puis 

 viennent les cris assourdissants de centaines do mille oiseaux; on 



