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le Soudan, où cet oiseau demeurait assez longtemps près des lacs et 

 des fleuves de l'Afrique centrale. Ce sont cependant des exceptions 

 qui ne se présentent que là où l'oiseau peut suivre le cours d'un très 

 large fleuve comme le Nil, et il faut tenir compte aussi de la 

 rapidité avec laquelle il franchit en peu de temps des distances 

 énormes. 



Cet oiseau nage plus volontiers que les autres espèces du genre, 

 mais sans adresse ; il sait courir assez vite, vole en donnant de lents 

 mais vigoureux coups d'ailes et plane souvent comme les Mouettes ; 

 il vole ordinairement à une quinzaine de mètres au-dessus de l'eau, 

 sur laquelle il se laisse de temps en temps tomber obliquement. Pour 

 se reposer, pendant la nuit comme le jour, il choisit un endroit 

 sablonneux du rivage, et là il forme souvent avec ses semblables une 

 lon<^ue ligne serrée, et tous les individus qui la composent sont cou- 

 chés sur la poitrine, la tête toujours dirigée du côté' de l'eau. Il est 

 craintif, déliant, peu sociable el ne se réunit en bande qu'au moment 

 de la reproduction ; en tout autre temps, chacun vit pour soi et ne 

 rejoint ses semblables que pour le repos de la nuit. En cas d'attaque, 

 il se défend avec courage, donne de vigoureux coups de bec et par- 

 vient à mettre en fuite les plus grands Goélands. Il est moins bruyant 

 que ses congénères, mais sa voix est plus forte et plus rauque ; c'est 

 surtout en volant et près de son nid qu'il fait entendre son cri res- 

 semblant, d'après Naumann, à krraeik-krraeike et krraei ! 



C'est un oiseau très vorace, se nourrissant surtout de poissons; il 

 prend aussi des crustacés et même de petits oiseaux, car il enlève sou- 

 vent les couvées des espèces aquatiques qui nichent sur le rivage, 

 malgré l'énergique défense des parents; de Heuglin dit qu'il s'avance 

 parfois loin dans les steppes pour y faire la chasse aux sauterelles, 

 aux jeunes oiseaux et aux souris, 



Reproduction. — Cette Sterne niche ordinairement en colonies sur 

 le rivage de la mer. Il résulte des observations que Naumann a faites 

 à l'île de Sylt, que cet oiseau fait sa ponte dans la seconde quinzaine 

 de mai et qu'il dépose simplement ses oeufs dans une petite excavation 

 creusée dans le sable. Les couvées ne sont pas éloignées les unes des 

 autres de plus de deux pieds ; elles se composent de deux œufs, 

 quelquefois trois, mais jamais plus. Ces œufs ont la forme et la gros- 

 seur de ceux du Canard domestique; ils sont assez lisses, presque 

 mats, d'un blanc jaunâtre ou brunâtre et parsemés dépeints et de 

 petites taches arrondies, les unes profondes, d'un gris violacé, les 



