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Mœurs. — La Sterne naine est, pour l'Europe, un oiseau d'été, 

 qui nous revient en mai pour nous quitter en août, et il est rare d'en 

 voir encore à la fin de ce mois. Elle émigré par couples ou en petites 

 troupes, tantôt pendant la nuit, tantôt en plein jour et vole alors 

 généralement très haut, mais elle voyage en faisant de nombreuses 

 stations en route. Elle vit sur les côtes maritimes et près des eaux 

 douces, surtout près des grands fleuves, et choisit comme séjour des 

 endroits sablonneux ou des bancs de gravier au milieu de l'eau, mais 

 il faut que cette dernière soit claire car elle évite généralement les 

 lieux bourbeux. 



Cet oiseau est aussi gracieux et aussi élégant que ses congénères, 

 dont on le distingue facilement à sa taille beaucoup plus petite. Son 

 genre de vie n'offre rien de particulier et ressemble à celui des autres 

 Sternes : comme celles-ci, il vole constamment, se repose peu et 

 nage rarement, mais il compte parmi les espèces les plus agiles et 

 les plus remuantes. « Deux de ces oiseaux se rencontrent-ils, dit 

 Naumann, leurs cris perçants semblent exprimer la joie qu'ils 

 éprouvent de se revoir; bientôt arrivent un troisième, un quatrième, 

 les cris deviennent plus forts, plus variés, plus précipités ; ils com- 

 mencent à se jouer, à s'agacer en exécutant au vol les manœuvres 

 les plus gracieuses. Ces scènes de gaîté et de bonheur se reprodui- 

 sent plusieurs fois par jour, aussi ces oiseaux se font-ils bientôt 

 remarquer et aimer, même par des personnes peu sensibles aux 

 beautés de la nature. Ces jeux dégénèrent rarement en véritables 

 querelles, et si elles ont lieu, elles se bornent à un instant de tumulte 

 bien vite dissipé. Mais, dans toutes ses actions, l'oiseau ne perd pas 

 l'homme de vue ; il n'abandonne sa défiance ordinaire que là où il 

 voit beaucoup de monde et n'en est pas chassé. » Cette Sterne est 

 moins sociable que la plupart de ses congénères et ne niche pas en 

 aussi nombreuses colonies. Elle se fait souvent entendre, surtout 

 dans les lieux de la reproduction ; son cri ressemble à chreh ou kreck, 

 quelquefois à krèik, et en poursuivant ses semblables, l'oiseau Jette 

 le cri de keckèrrek, kickerek. 



La nourriture de cet oiseau consiste surtout en petits poissons, 

 mais il prend aussi des crustacés, des larves et des insectes aqua- 

 tiques; il fait également la chasse aux sauterelles et aux libellules 

 qu'il attrape au vol avec beaucoup d'adresse. Il plane souvent au- 

 dessus de l'eau, et quand il voit une proio à sa convenance, il s'abat 

 avec la rapidité d'uno tlf'rhf^, la saisit nt l'omporte, poursuivi par 



