— 601 — 



de prairies, comme les fleuves, les rivières, les lacs, les grands étangs 

 et les marais, et ils passent la nuit sur l'eau loin des bords. 



Cette Mouette est très remuante, fort gracieuse et tous ses mouve- 

 ments sont lestes et légers. Elle marche avec facilité et longtemps, et 

 suit souvent le laboureur pour prendre les larves et les vers que la 

 charrue fait venir à la surface du sol ; dans le nord de l'Afrique, elle 

 visite les rizières et les steppes pour y faire la chasse aux sauterelles, 

 ce fléau des cultivateurs d'au delà de la Méditerranée ; Naumann a vu 

 de ces oiseaux voler autour du sommet des arbres pour y poursuivre 

 les insectes. Il résulte de ce qui précède, que la Mouette rieuse est 

 un oiseau fort utile pour la campagne et qu'il est de l'intérêt de Tagri- 

 culteur de la protéger. Elle vole mollement en tenant les ailes très 

 étendues ; à chaque instant elle interrompt sa course pour voltiger ou 

 pour décrire dans les airs les courbes les plus capricieuses, presque 

 sans remuer les ailes. Elle est prudente et méfiante, mais dans les 

 lieux où on ne le chasse pas, elle se montre confiante et rôde sans in- 

 quiétude autour des personnes qui lui veulent du bien ; dans une foule 

 de localités on la considère comme un oiseau à demi-domestique, et 

 les jeunes qu'on élève en captivité deviennent bientôt très familiers, 

 d'une douceur remarquable et ils suivent souvent leur maître comme 

 de petits chiens. Ce sont du reste des oiseaux extrêmement sociables, 

 vivant en troupes considérables et en assez bonne intelligence avec 

 les Guifettes. 



La nourriture de cette Mouette consiste donc surtout en insectes et 

 larves aquatiques ou terrestres, limaces, vers, etc.; à l'occasion, et 

 surtout en hiver, elle prend des petits poissons et même des mulots et 

 des campagnols qu'elle sait fort bien mettre en pièces. Elle s'empare 

 des petits poissons soit en plongeant brusquement, soit en rasant 

 l'eau : elle use du premier procédé sur la mer, et de l'autre sur les 

 eaux douces. Les sujets élevés en captivité se contentent de pain et 

 de viande coupée en menus morceaux. La voix de cet oiseau est 

 criarde et rappelle celle de la Corneille, ce qui lui a valu le surnom 

 de « Corneille de mer » ; elle se compose de sons divers ressemblant 

 à kr, hit, Iwh, krau, kru, kri-ah, keckèckè/i; ces cris variés jetés par 

 plusieurs individus produisent une sorte de rire rauque, d'où le nom 

 de Mouette trieuse. 



Rep/vduction. — Cette Mouette niche vers la fin d'avril sur les eaux 

 douces, en colonies plus ou moins nombreuses composées parfois 

 de milliers d'individus. Les nids sont placés au milieu de l'eau 



Tome II. — 1893. 76 



