- 641 - 



exemple en battant des ailes après avoir plané, ou réciproquement. 

 Il n'y a que les tempêtes de longue durée qui puissent les épuiser, et 

 cela, non point parce que la lutte contre le vent les fatigue, mais parce 

 que l'ouragan rendant plus difficile la recherche de la nourriture, la 

 faim finit par les aifaiblir. »^ 



Ce sont des oiseaux très inoffensifs, qui vivent en paix entre eux et 

 ne s'occupent pas des autres. Dès qu'ils se trouvent à l'intérieur des 

 terres, ils sont complètement désorientés et finissent presque toujours 

 par mourir de faim. Leur nourriture consiste en mollusques, annélides, 

 petits crustacés et peut-être aussi en très petits poissons; ils se mon- 

 trent aussi très avides des substances grasses et huileuses qui flottent 

 sur la mer. Graba dit n'avoir jamais trouvé dans les estomacs des 

 Thalassidromes qu'il a examinés, qu'une huile jaune sans traces de 

 restes d'animaux. De môme que les Pétrels, ces petits oiseaux ont la 

 faculté de pouvoir lancer de leur bec des jets de ce liquide jaune 

 et huileux dont leur estomac est rempli. Graba rend leur voix par 

 wihb, wihb, wih, ua, ua\ parfois ils font aussi entendre un cri res- 

 semblant à kekerek-i, Vi prononcé d une voix plus sonore. 



Reproduction. — « Plusieurs semaines avant la ponte, dit Graba, 

 les couples se rendent dans des grottes et des crevasses non loin de la 

 mer ; ils y creusent dans la terre un trou qui a parfois un ou deux 

 pieds de profondeur, et complètent leur nid à l'aide de quelques brins 

 d'herbes déposés au fond ; c'est sur cette faible litière que la femelle 

 dépose à la fin de juin un œuf unique. » Cet œuf est de forme plus ou 

 moins ovalaire, à coquille mince d'un blanc laiteux mat avec despoints 

 d'un brun rougeâtre vers le gros bout, le plus souvent disposés en 

 couronne; il mesure environ 27 millim. sur 22. Il est probable que 

 tous les Thalassidromes d'une localité ne nichent pas à la même 

 époque, à moins qu'ils aient deux couvées par année, car, d'après 

 M. J. Vian, le capitaine Loche aurait recueilli des œufs de cette 

 espèce sur les côtes de Provence de mai à septembre. 



M. Seebohm, qui a observé ces oiseaux sur une petite île de la côte 

 du comté de Kerry, dit n'avoir jamais eu la chance de les voir voler 

 pendant le jour, mais qu'à la tombée de la nuit, il put voir au clair 

 de lune des Thalassidromes volant comme des chauves-souris vers 

 leurs petits pour leur apporter leur nourriture ; autant qu'il a pu en 

 juger, celle-ci ne se composait que d'huile, et dans l'estomac des 

 jeunes il n'a jamais trouvé d'aliments solides. 



Tome 11. — 1W4. 81 



