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mais ils se nettoient avec le plus grand soin avant de se mettre à 

 couver. » 



La ponte, qui n'est que d'un seul œuf, a lieu en mai dans l'Europe 

 occidentale, en juin dans la zone arctique. Cet œuf est ovoïde, à coquille 

 mince, d'un blanc grisâtre mat, et porte souvent des marbrures ou des 

 taches nébuleuses d'un gris violacé ou d'un brun très pâle, générale- 

 ment groupées en couronne vers le gros bout; il mesure 59 à 62 mil- 

 lim. sur 42 à 44. Les deux parents couvent alternativement, et la 

 durée de l'incubation est, d'après Naumann, de cinq semaines. Le 

 poussin croît lentement, reste lonpctemps dans son nid et ne le quitte 

 que quand ses ailes sont bien développées. Si l'on enlève l'œuf, la 

 femelle en pond un nouveau, et si les deux parents viennent à périr, 

 un autre couple couve à leur place et élève l'orphelin. 



FAMILLE DES COLYMBIDÉS. 



Car. — Bec allongé, droit, pointu, fort, à bords rentrants et tran- 

 chants, à arête à peu près droite^ arrondie, rentrant entre les plumes 

 du front; narines oblongues, assez rapprochées du front; plumes du 

 front s'avançant jusque derrière les narines en formant un angle très 

 aigu; ailes courtes et aiguës; queue courte, arrondie; tarses très 

 comprimés latéralement, réticulés, enveloppés jusqu'au talon dans la 

 peau de l'abdomen ; doigts antérieurs réunis par une large mem- 

 brane; pouce court et portant un lobule ; ongles allongés à pointe 

 mousse. 



Hab. — Les oiseaux de cette famille habitent les régions plus ou 

 moins froides de la zone arctique, et émigrent en partie jusqu'au delà 

 des régions tempérées. 



Mœurs. — Cette famille ne comprend qu'un seul genre, celui des 

 Plongeons. Ce sont des oiseaux qui vivent sur les eaux salées aussi 

 bien que sur les grandes eaux douces de l'intérieur; ils nagent le 

 corps hors de l'eau, ou l'enfoncent si profondément qu'il ne reste visi- 

 ble qu'une étroite ligne du dos ; ils plongent les ailes fermées, ce qui 

 les distingue des Alcidés. Quant à la marche, elle leur est interdite 

 et ils ne peuvent avancer qu'en rampant et en se servant à la fois 

 des ailes, des pieds et du bec. Leur cri est fort et perçant. Ils sont 

 peu sociables, construisent des nids et pondent généralement deux 

 œufs. 



