490 A. ISSEL 



siato giallo di potassio e in rossastro sanguigno col solfocianuro 

 di potassio. Finalmente, il minerale lasciato 24 ore in una solu- 

 zione satura di solfato di rame, non ha dato luogo a sensibile 

 precipitato di questo metallo. 



Secondo una credenza diffusa presso i Niam-Niam, che ti fu 

 riferita dal signor Dabbene, l'ascia di cui si tratta ed altre si- 

 mili sarebbero cadute dal cielo; da ciò tu argomentavi che il 

 minerale di cui lo stromento ò fabbricato fosse ferro meteorico. 



Lauth emise , credo per la prima volta , l' ipotesi che il primo 

 ferro adoperato nella valle del Nilo fosse di origine meteo- 

 rica (^). Egli ravvisa un valido argomento a favore di questa 

 ipotesi nei radicali del vocabolo copto benipe , ferro, i quali 

 neir antico idioma dell' Egitto significano metallo del cielo {^). 

 Nulla vi sarebbe d' inverosimile nel fatto che 1' uso del ferro 

 meteorico, già noto agli Egiziani in tempi remotissimi, si fosse 

 propagato e mantenuto presso i Niam-Niam, nel modo stesso 

 che si conserva presso questo popolo l' uso di armi e suppellet- 

 tili conformi a quelle che si vedono figurate nei monumenti dei 

 Faraoni. Senonchè, il saggio di cui ti ho esposto il risultato 

 esclude aftatto, non solo il dubbio che l'ascia del Dabbene sia 

 fatta di ferro nativo, ma quello ancora che, pur non essendo di 

 ferro, abbia origine meteorica. Infatti , 1' ematite non è compresa 

 nel novero dei minerali incontrati nelle areoliti; vi si rinviene 

 però la magnetite , non scompagnata tuttavolta dal ferro nativo 

 e non mai quale elemento pre valentissimo. 



Il pezzo di minerale che servi a foggiare I' utensile sopra- 

 descritto fu raccolto, secondo ogni probabilità, in un torrente, 

 fluitato sotto forma di ciottolo , e bastò un lavoro facile e breve 

 per ridurlo alla condizione in cui lo vediamo. Se l' artefice 

 avesse adoperato un frammento distaccato dal giacimento origi- 

 nario, il lavoro necessario per conseguire un tal risultato avrebbe 



(1) È noto che gli Esquimesi fauno uso di ferro meteorico per foggiare alcuni dei 

 loro stromenti. Vedasi a questo proposito la memoria di Beck intitolata : Die Mc- 

 teoreisen in technischer und kultiirhistorlschen Bezichungen- Archiv fili- An- 

 throp., 1880. 



(') R. Andrée, Die Metalle bei den Katurvólkern. Leipzig, 18S4. 



