ATLANTE ORNITOLOGI! 1 1 



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Da uu lato ehi non possiede L'abitudine della 

 osservazione accurata propria del naturalista, 

 vedendo i propri campi devastati dagli insetti, 

 e vedendo come questi siano divorati dagli 



uccelli, per una serie di grossolani ragionamenti 



giunge a chiedere L'abolizione della caccia. 

 D'altro canto L'entomologo, rinchiuso nella cer- 

 ehia di studio dei suoi piccoli favoriti, vede 

 nell'uccello che li divora un odiato nemico 

 e nel parossismo dell'entomofilia, ritiene che 

 gl'insetti siano sufficienti a mantenere in natura 

 L'equilibrio degli organismi. 



Vi è chi ha recentemente alleluialo die ove 

 tulle le specie di uccelli sparissero ad un trailo 

 dalla superficie terrestre, il numero degli in- 

 selli litofagi non risentirebbe che un aumento 

 poco notevole e forse insensibile, perchè al dif- 

 fondersi di una specie nociva segue il diffon- 

 dersi di altre specie d'insetti parassite di «niella, 

 che la riducono in breve periodo al primitivo 

 sialo d'indifferenza nei rapporti colla vegeta- 

 zione. 



Fino a che la questione si dibatte fra or- 

 nitofili ed entomotìli, fino a che si deve giu- 

 dicare in modo assoluto se gli uccelli siano 

 utili o dannosi, e se gl'insetti parassiti di altri 

 insetti siano sufficienti ad impedire o ad arre- 

 stali' la diffusione di specie nocive, la risposta 

 non solo non è facile, non solo dipende dal 

 punto di vista dal quale si parte, ma essa è 

 necessariamente erronea. 



Nel congresso Zoologico nazionale tenutosi a 

 Napoli nell'aprile del 1901, la questione fu 

 trattata in modo elevato; vi presero parte al- 

 cuni fra i più emenenti zoologi italiani, i quali 

 alleluiarono solennemente trattarsi di una que- 

 stione biologica complessa, a risolvere la quale 

 occorre tener conto di un numero grandissimo 

 di fatti, spesso in apparente coutradizione fra 

 loro. Se io volessi anche brevemente tratteggiare i 

 complicati rapporti che esistono fra le piante e le 

 loro clientele di animali, uscirei certamente dai 

 limili impostimi, ma non posso fare a meno 

 di ricordare qui il classico esempio di Darwin 

 sul cielo biologico svolgentesi attorno al trifoglio. 



Fecondato dai bombi il trifoglio ha un mor- 

 tale nemico nel topo campagnuolo che di- 

 struggo i nidi dei suoi pronubi ed ha dei potenti 

 alleati nei falchi, nelle civette e nei gatti che 

 mangiano i topi. Il lettore acuto comprenderà 

 senz'altro che simili cicli si svolgono intorno a 

 ciascuna delle piante coltivate, e che la utilità 

 indiretta di un animale dipende non soltanto 

 dalla eliminazione che egli fa di puri e sem- 

 plici litofagi, ma dalla protezione involontaria 

 ed indiretta esercitata sui pronubi. 



Un altro esempio di mollo interesse atto a mo- 

 strale la complicazione di questi rapporti, ci è 

 dato dal inolio eoi quale bì propaga il vischio. 

 In raccoglitore di rischio vede facilmente mila 



tOl'dela (Turdms VÌSCivorus) un nemico che man- 

 gia le bacche «hi lui cercate: non pensa pero 



elle senza quegli uccelli il vischio perirebbe, 



poiché sono essi che lo propagano a glandi 



distanze, mediante la defecazione dei semi in- 

 digeriti, che restano attaccati ai rami per opera 

 degli escrementi liquidi. 



ciò premesso, passo a riferire le principali 

 obbiezioni portate dagli entomologi particolar- 

 mente, contro gli uccelli. 



Se si dà uno sguardo alle specie che vivono 

 in Italia, si troverà, essi dicono, che molle 

 sono granivore e perciò dannose, alcune vivono 

 nelle paludi e sono indifferenti; fra le specie 

 insettivore molte sono di passo eil hanno 

 scarsa importanza e le altre... che l'anno lo 

 altre? Mangiano spesso insetti utilissimi, ento- 

 niofagi come i mantidi, endofagi ed entomopa- 

 rassiti come gVicneumoni. In una recente in- 

 chiesta sul contenuto degli stomaci di alcuni 

 vertebrati è fatto carico ad una rondine, se non 

 erro, di avere mangiato un icneumone, insetto 

 utile. Non pensava forse lo zoologo scrivente che 

 gl'icneumonidi sono fra i più frequenti e nume- 

 rosi imenotteri e che troppo sarebbe che a queste 

 velocissime bestiole, le sclilupfwespen dei te- 

 deschi, non capitasse mai di rimanere preda «li 

 un uccello. 



Inoltre, quando uu uccello mangia un insetto 

 carnivoro, prima di affermare se il primo ha 

 fatto un'opera buoua o cattiva, bisognerebbe 

 sapere se l'insetto era a sua volta divoratore 

 di insetti utili o nocivi. E «piando si pensi che 

 la mantide per esempio, dopo le nozze divora 

 il proprio marito, sarà permesso all'ornitologo 

 di dubitare che un uccello compiti grave danno 

 ingoiandola. 



Ma oltre agli insetti, l'agricoltura ha molto, 

 anzi moltissimo a temere dalle chiocciole e dai 

 topi : quelle sono raccolte con cura dai galli- 

 nacei e dai piccioni, questi sono preda dei ra- 

 paci e dei corvidi. 



La distinzione degli uccelli in insettivori e 

 granivori è un errore. Uccelli assolutamente 

 granivori non ve ne sono, giacché il regimi' 

 alimentare varia col variare dell'età e delle 

 stagioni e nel periodo giovanile tutti gli uccelli 

 esclusi i colombi, compresi i gallinacei ed i 

 passeri, sono eminentemente insettivori, sia 

 perchè grani non possono ancora digerire, sia 

 perchè abbisognano di sostanze animali per 

 sviluppare il loro organismo. 



