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ATI.ANTK ORNITOLOGICO 



funzione ch'essa adempie nell'ordine dell'in- 

 sieme, e questo insieme con accuratezza lo 

 studia, ne interroga il modo di vivere e di 

 riprodursi ; perchè la natura, così forzata dal- 

 l'incalzante lavoro dal genio, manifesti tutto 

 il segreto congegno dell 'esistenza e il compito 

 che a ciascuna parte ha la Provvidenza asse- 

 gnato nell'opera armonica della creazione. 



Ma il pensiero dell'uomo non ha limite fisso, 

 l'idea è feconda d'idea; l'indefesso investiga- 

 tóre dalla conformazione interna ed esterna 

 degli individui e dai loro costumi riconosce il 

 costante concorso di eguali rapporti che costi- 

 tuiscono l'affinità fra taluni, e marcano nel 

 tempo stesso la totale segregazione da altri : 

 una nuova scoperta è fatta: si caratterizzano 

 le classi, si pianta il cardine sul quale sì aggi- 

 rano tutte le Classificazioni. Qui taluno potrà 

 darmi la taccia di metodista, non lo sono; ma 

 stimo folle del pari chi crede la natura preordi- 

 nata a sistema, come chi opina si possa coll'u- 

 niaua intelligenza comprenderla senza seguire un 

 sistema. Dell'avviso di un illustre italiano, mi at- 

 talenti! figurarmi il creato un' immensa rete, leciti 

 maglie hanno contatto ed intreccio da tutte le 

 parti fra loro ; e pure mi è d'uopo slacciarne i 

 nodi, disfarli uno ad uno, per conoscerne la tes- 

 situra. Aristotile stesso era penetrato di questa 

 verità, e me n'è garante il modo ch'ei tenne 

 costantemente nel suo lavoro, la comparazione. 

 Dal generale scendendo al particolare, meri- 

 tano menzione il Capo 111 del Libro Vili, ove 

 parla del cibo, costituendolo uno dei caratteri 

 per le divisioni, donde i carnivori, i frugivori, 

 gli onnivori, ed altri; e le dettagliate descri- 

 zioni racchiuse dal Capo VII al XXXVI del 

 Libro IX. Le memorie sullo penne, sul volo, 

 sulle abitudini, sulle nidificazioni, sulle uova, 

 sparse qua e là, fanno prova di un'analisi più 

 accurata, primo pregio di un naturalista. Lungi 

 da me 1' idea che gli studi del filosofo greco 

 debbano essere il manuale del zoologo odierno; 

 una giusta ammirazione non mi fa travedere 

 cotanto; io non m'ebbi altro scopo Dell'accen- 

 narne i molti pregi, che far conoscere quali 

 immensi vantaggi ne scaturirono alla scienza; 

 che cercare che tutti convengano con me averci 

 Aristotile fatta la via, steso un piano facile 

 da seguire. Nelle epoche passate si deviò; ma 

 oggi sembra che avvedutisi del fallo si rinsa- 

 visca, e si rinvenga alla sorgente, per cercarvi 

 quella limpidezza, che nella corrente dei tempi 

 è stata tanto intorbidata. Talora scorrendo a 

 caso i|Uelle opere, che circolano dappertutto, 

 mera speculazione libraria, voglio dire alcuni 

 trattati enciclopedici, ai (piali si affida la ver- 



gine intelligenza dei nostri giovani nella folle 

 speranza die ricevano una coltura su tutto, 

 quando invece non ne ridonda che una confu- 

 sione generale, mi avvenne di leggervi malme- 

 nata la fama dello Stagirita. Facile compito 

 ergersi censore dille opere altrui, quant'ò dif- 

 ficile imitarle. Il (litico coscienzioso deve ri- 

 farsi all'epoca dell'Autore che analizza, stu- 

 diai nei costumi, immedesimarsi nelle abitudini 

 di quei tempi, respirarne persino l'aria stessa. 

 Scrittorelli Bapien tacci, che non sapendo creare 

 nulla del proprio, mordono continuamente le 

 fatiche degli altri, stendono lunghi articoli 

 frutto non della riflessione ma calcolo del de- 

 naro; questi scrittorelli considerano Aristotile 

 del secolo diciinono. E in fatti solo a chi vive 

 nella luce del progresso, colla facilità delle 

 comunicazioni, coi pronti espedienti per im- 

 padronirsi di ciò che desidera, coi mezzi sicuri 

 per conservarlo, col continuo scambio d' idee, 

 con musei quasi in ogni borgata, con mille 

 opere da consultare, si può rinfacciare l'asser- 

 zione non giusta di alcune abitudini degli ani- 

 mali, le nozioni non esatte sulle specie, la 

 ripetizione di favolose credenze tradizionali in 

 (pici giorni, e qualche altra ben piccola mac- 

 chia in tanta vastità di dottrina. Ma il vano 

 cicaleccio non trova eco; e voi tutti, che giu- 

 stamente retribuiste d'encomio D'Alembert e 

 Diderot, essi che incarnando un ardito conce- 

 pimento fecero uno e concorde il lavoro dei 

 grandi viventi e trapassati, compendiando nel- 

 l'Enciclopedia tutte le creazioni e tutte le sco- 

 perte, ammirerete con me Aristotile, quest'uomo 

 più unico che meraviglioso, che nelle molte e 

 svariate sue opere tutto l'ambito della scienza 

 umana abbraccia coll'individualità d'un ingegno 

 prepotente. 



PLINIO. 



Nel difetto di opere speciali sulla natura, o 

 perchè nessuno dopo Aristotile, siasene occu- 

 pato con un vero metodo scientifico, o perchè 

 la vicenda dei tempi ce le abbia fatalmente 

 involate, c'è forza trascorrere quattro secoli 

 di silenzio pei nostri studi, e dalla Crecia re- 

 carci a Poma, per trovarvi il secondo dei na- 

 turalisti dell'antichità, (aio Plinio il Vecchio, 

 Ilio sguardo ai numerosi e diversi suoi lavori, 

 a una vita indefessamente divisa fra i doveri 

 del magistrato e le fatiche del guerriero ; fra 

 le lucubrazioni del filosofo e gli studi del let- 

 terato, fra. L'amena coltura dei viaggi e lo spi- 

 noso arringo dell'oratore, e nell'ammirazione 

 di tanta operosità saremo (piasi trascinati nel 



