ATLANTE o I : N 1 rOLOGII 



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dubbio sconfortante, che successivamente de- 

 crescano le forze fisiche e inorali dell'umanità. 

 Alcuno nel discorrere 'questi monumenti, leci- 

 tici dal sapere degli antichi, che a Btudiare 

 basta appena la vita, si dà a crederli meglio 

 che L'opera «li uno solo, il successo riassunto 

 di dotte produzioni che smarrirono, o almeno 

 le fobiche ili molti contemporanei, sotto il nome 

 «li un grande compendiate; ma a combattere 

 quest' opinione, che la vergogna troppo facil- 

 mente persuade, basta la lettela «li Caio Plinio 

 Cecilio a Tacito, che e ad un tempo la BUC 



cinta biografìa <■ l'esatta enumerazione dei la- 

 vori incredibili «li suo Zio. Il più prezioso «li 

 essi, l'unico che ci rimani', è la Storia Natu- 

 rale in IrentaseUe libri, dove con un 'erudizione 

 sorprendente, infinita, variata «piasi come la 

 stessa natura, sono trattate pressoché tutte le 

 scienze e le arti. Ma, nel ricchissimo manuale 

 della Lingua del Lazio, nell'inesausta miniera di 

 peregrine e svariate cognizioni, nella vivacità 

 di uno stile fantastico, nell' arditezza inaspet- 

 tata d'immaginosi pensieri, se è colpito di me- 

 raviglia il lettole profano della scienza, non 

 egualmente avviene al naturalista, che op- 

 presso dalle numerose favole cerca invano 

 quell'analisi, che paziente s' interna nei più 

 reconditi recessi, con ordine, e accurata per- 

 severanza li indaga, «^ coscienziosa reca alla 

 luce del giorno frutto di sudati, diligentissimi 

 studi la verità. Storico non fedele, osser- 

 vatore non filosofo, Plinio ha ideato un pro- 

 getto troppo vasto, perchè uomo lo potesse 

 compiere; è inesatto nelle descrizioni, nella 

 nomenclatura confuso ed incerto, om messi i 

 caratteri di classificazione, o se accennati che 

 non spiccano né stabili, né essenziali, pecca 

 «li credulità, «li superstizione, di panteismo. 

 Nei settantacinque capi del Libro X, egli si 

 occupa degli augelli ; e qui la vita secolare 

 della fenice, la nascita degli ossifragi, la me- 

 tamorfosi del cuculo e d'altri uccelli, il pas- 

 saggio del .Mar di Tonto, insomma un conti- 

 nualo succedersi di favolosi racconti, non una 

 storia. Dove lascia spaziare l'immaginazione, 

 poeta-, dettò superbe descrizioni come nel 

 Capo XXI sul gallo, nel Capo XXXIII sui nidi, 

 e sopratutto nel Capo XXXYIII sui mezzi di 

 locomozione. 



Nella giusta severità della critica esaminale 

 Plinio, naturalisti, non vi rinverrete, come so- 

 pra accennava né osservazione, né coscienza ; 

 filosoli, vi troverete tessuta L'interessantissima 

 storia del progresso della specie umana, tutti 

 nieraviglieremo con Buffon dell'opera di questo 

 uomo inspirato, che semina abbia misurata la 



natura e trovatala ancora troppo piccola per 

 l'estensione del suo ingegno. 



La grandezza romana dilegua, il Cristiane- 

 simo oppresso assiduamente mina i fondamenti 



del vecchio culto degli idoli e lo scrolla; in- 

 numerevoli orde di stranieri, varii di nome, 

 eguali di barbarie, franta ogni diga, inondano 

 L'Europa, e i popoli nel turbamento della lede. 

 nell'incertezza della minacciata esistenza, stanchi 



subiscono un necessario sonno di torpore. COSÌ 

 ci è forza scorrere un lungo periodo, che colli- 

 sile liere burrasche non solo non ha concesso 

 che sorgano nuovi studi, ma impedito il pro- 

 gresso degli incominciati, ina travolto preziose 

 memorie degli antichi. Lo storico, che segue 

 il sentiero corso dalle generazioni che ci pre- 

 cedettero, improvvisamente arrestato innanzi a 

 quest'immense lacune, è colpito da meraviglia 

 e d'avvilimento ; ma il filosofo scorge il genio 

 dell'uomo, incatenato dalla forza degli eventi, 

 dibattersi ; questa fiamma, che il cielo ci ha 

 immedesimata coli' esistenza, per tanto tempo 

 non spenta, compressa, mandar tratto tratto 

 scintille ; una face italiana abbagliare il mondo 

 (l'Alighieri, il poeta dell'immortalità!); e an- 

 tivede il secolo di Colombo, di Leonardo «la 

 Vinci, di Guttemberg, quando le numerose sco- 

 perte tutto sconvolgono, ricreano, per così dire. 

 il creato. Circa quest'epoca esuberante di vita, 

 noi pure incominciamo lo studio storico della 

 nostra scienza con Uelon e (Jesner. 



BELON PIETRO (1518-1564). 



Se la memoria «li un uomo maggiormente si 



raccomanda quando alle gloriose sue azioni 

 siasi fatta compagna indivisibile la sventura, 

 a Pietro Belon non sarà mai per mancare una 

 somma rinomanza. Nato nel Maine circa il 

 1518, da poveri e oscuri parenti, lottò fino dalla 

 prima sua età coll'indigenza. Ma i granili, che 

 indovinano nello sguardo dell' irrequieto fan- 

 ciullo balenare l'ingegno, gli si fanno mece- 

 nati ed egli usa dei potenti loro mezzi solo 

 per dedicarsi indefesso allo studio. Quell'ar- 

 dente smania d'imparare, che in lui fu una 

 seconda natura, lo spinse a perigliarsi in tempi 

 malsicuri in viaggi lunghi e disastrosi per la 

 Germania. A Thionville lo arrestarono, riscat- 

 tato, non gli venne meno il coraggio o la lena. 

 Riviaggiò la Germania, scorse Italia, lincia. 

 Turchia, Egitto, Palestina, Asia Minore e ovun- 

 que osservando e raccogliendo da per tutto, 

 tornò nel 1550 a Parigi a pubblicarvi le innu- 

 merevoli e svariate sue cognizioni, a coordinare 



