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locali, climatiche, melaniche ecc., sicché il gruppo è uno dei più difficili a stu- 

 diarsi: il loro nutrimento è quasi del tutto animale e di solito il rifiuto vieni' poi 

 ricettalo in t'ornia. di una pallottola. Sono cosmopoliti, risultano maggiormente 

 distribuiti nell'America meridionale, scarseggiando nello isole del Pacifico. Le 

 400 specie note si scindono in tre grandi famiglie ed in 80 generi, un quarto dei 

 quali è rappresentato in Europa. 



Famiglia VULTURIDAE - Vulturidi. 



Testa nuda o rivestita di piumino colla parte superiore coperta in parte di 

 rade piume rigide, giammai di vere penne; bordo della mandibola superiore 

 sinuoso; cera di regola nuda, non coperta di setole e generalmente molle e 

 carnosa; occhi laterali ed a fior di testa, coda di 12 a 14 penne; tarsi reticolati: 

 diti nudi, l'esterno non versatile, unito all'interno da una membrana; unghie non 

 aguzze e poco ricurve. 



Comprende questa famiglia dieci generi con circa 2f> specie delle quali tre 

 soltanto si trovano in Europa. Vivono di solito in società, nutrendosi di animali 

 morti, di biscie, di lucertole e talora d'insetti di vario genere. Sono uccelli dal 

 volo lento, ma forte e resistente e possono imprendere lunghi viaggi in cerca di 

 cibo; frequentano le località montuose, le campagne alberate ed anche le pianure 

 sterili, s'internano entro le città dei paesi orientali, ove apportano notevole utile, 

 cibandosi di carogne e dei rifiuti abbandonati sulla strada. Fabbricano il loro nido 

 od area sugli alti alberi, sulle nude roccie o nei vecchi fabbricati, deponendo un 

 uovo o due di forma allungata, il cui colore va dal bianco al bruno-rossiccio-vivo 

 con o senza macchie. La questione se essi nella ricerca del cibo siano guidati 

 dal senso della vista o da quello dell'olfato fu per lungo tempo discussa ed ec- 

 citò sempre il più vivo interesse tra gli Ornitologi. Oggi però prevale l'opinione 

 che ciò sia dovuto alla loro acutissima vista. 



Talune specie hanno abitudini sedentarie e se migranti, si presentano il più 

 delle volte erratiche; i giovani diversificano nelle tinte dagli adulti, ma i sessi 

 sono simili nel colorito e la loro muta è semplice, la femmina ha in generale mag- 

 giore statura del maschio, ma vi sono eccezioni a tale regola. 



Genere VULTUR, Beisson, 



Becco robusto, diritto alla base, subeguale alla testa, colla mandibola supe- 

 riore festonata sul margine e adunca all'apice; narici rotonde, aperte nella parte 

 anteriore della cera nuda; occhi mediocri, non infossati: ali lunghe, ottuse colla 

 .",' e 4 ' delle remiganti primarie le più lunghe, la l a molte breve: coda rotonda 

 di 12 penne; calzoni mediocri; tarso robusto, subeguale o più corto del dito me- 

 diano senza unghia, piumato nella metà superiore, reticolato nell'inferiore; diti 

 quattro dei quali uno volto all'indietro, l'esterno unito col medio alla base da una 

 piccola membrana. 



Testa piuttosto piccola, coperta in gran parte di lanugine e di fitte piume 

 setolose sui lati delle redini sino all'apertura auricolare e posteriormente oltre 



