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Questa famiglia si suddivide in cinque grandi sottofamiglio, tutte rappresen- 

 tate in Europa, tranne l'Americana dei Poliborini (Polyborinae). 



Si htokamiglia ACCIPITRINAE. Ai ri),, trini. 



Becco piccolo o mediocre col margine della mandibola superiore sinuoso, 

 testa in generale piuttosto piccola: ali e coda lunghe, talora le ali in rap- 

 porto più brevi di questa; tarsi lunghi e sottili, dito esterno unito al mediano con 

 una membrana alla base ; tibie molto lunghe, eguali al tarso ; unghie molto acute. 



Piumaggio talora molle, alle volte esiste un disco facciale incompleto che 

 si estende da una regione auricolare all'altra, sessi eguali o differenti; forma al- 

 lungata e spesso gracile; la femmina è nel maggior numero delle specie più 

 grande del maschio. Questa sottofamiglia consta di 13 generi con 147 specie, delle 

 quali sette ripartite in tre generi abitano l'Europa. 



Genere ASTUR, Lacépède. 



Becco più corto della testa, molto adunco, curvato dalla base, margine ta- 

 gliente della mandibola superiore festonato; occhi poco incassati: narici ovali, 

 semicoperte da penne setolose come le redini; ali corte, quando sono piegate, le 

 maggiori penne arrivano alla metà delle timoniere, l a remigante primaria molto 

 corta, la 4 U la massima: coda arrotondata e troncata: tarso forte, piumato nella 

 parte superiore, coperto sulla faccia anteriore e posteriore di larghi scudetti, re- 

 ticolato sulla laterale; diti mediocri, il mediano piuttosto corto, distintamente più 

 breve del tarso e più lungo dei due laterali che sono subeguali, l'esterno non 

 versatile ed unito alla base col mediano da una piccola membrana, questo sen- 

 z'unghia in lunghezza meno del doppio (0,'"053) del culmine, calcolando Io spazio 

 dall'angolo anteriore della cera all'apice del becco (0, m 028); unghie assai lunghe, 

 adunche, acuminate, con quella del dito interno assai più grande di quella dell'e- 

 sterno. 



Statura piuttosto forte col corpo più o meno robusto e massiccio; calzoni in 

 generale sviluppati; sessi eguali, adulti differenti dai giovani. Piumaggio degli 

 adulti cenerino al disopra con fascie trasversali sul gastreo, i giovani superiormente 

 brunastri con strie scure allungate nelle parti inferiori. 



(ili Astori sono uccelli assai fieri e rapaci, dotati di volo rapido ed estrema- 

 mente agile, si nutrono di colombi, di pernici, di anitre e di altri uccelli, arre- 

 cando grandi danni ai Gallinacei ed alla selvaggina in generale, si cibano anche 

 di piccoli mammiferi e di insetti, ma sdegnano le carogne. Abitano tanto le 

 foreste e le boscaglie, quanto l'aperta campagna vicina, sono molto sanguinari 

 e dicesi che uccidano più vittime di quelle che non consumino. Erano molto 

 adoperati e stimati nell'antica Falconeria. Nidificano sugli alberi alti, talora oc- 

 cupando i nidi abbandonati dalle gazze, dalle cornacchie e da altri uccelli e vi 

 depongono da due a quattro uova bluastre o bianco verdastre senza macchie. 

 Questo genere quasi cosmopolita abbraccia sessantatre specie, due sono proprie 

 all'Europa ed un'altra forse vi giunse accidentalmente. 



