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Sottordine ACCIPITRES NOCTURNI - Rapaci notturni. 



Becco corto, accipitrino, col margine della mandibola superiore di solito intero, 

 circondato alla base di piume setolose dirette in avanti; narici grandi e coperte 

 di piume setolose; occhi molto grandi, diretti in avanti, chiusi in un cerchietto 

 di piume setolose, sormontati da un arco sopracigliare e contornati di cerchi com- 

 pleti sui lati del capn formati da piccole piume speciali; orecchie esterne assai 

 grandi e tornite di un opercolo o padiglione mollile, alquanto simile alla conca 

 auricolare dei mammiferi; ali grandi colla prima remigante primaria di solito 

 dentellata esternamente; coda coita, in generale di dodici penne; tibia il doppio 

 in lunghezza del tarso; tarsi e diti più o meno piumati e talora piumati anche 

 per intero; quattro diti, due diretti in avanti e due all'indietro, l'esterno versatile 

 e più corto del mediano, il posteriore di media lunghezza, non elevato; unghie 

 molto Lunghe e curvate, acutissime, quella del dito mediano spesso pettinata. 



Testa molto grande e larga; piumaggio morbidissimo e vellutato, tornito di 

 piumino ad ogni età; sessi (piasi eguali, la femmina è di solito di statura mag- 

 giore del maschio; le tinte sono opache e protettive, egualmente diffuse e non a 

 spazi in contrasto ed offrono notevoli difficoltà per una esatta diagnosi. 



Questi uccelli hanno abitudini notturne, salvo rare eccezioni, possedono vista 

 adatta pell'oscurità, soffrono dei raggi solari, ma è inesatto che durante il giorno 

 non vedano affatto. 



Hanno volo del tutto silenzioso, ciò che si deve alla struttura molle del loro 

 piumaggio; si nutrono di piccoli mammiferi, di uccelli, di rettili, di pesci e 

 più di rado d'insetti e cacciano di notte, protetti dall'oscurità, come i carnivori. 

 Dopo il pasto, come altri Rapaci, rigettano in una pallottola rotonda ossa, penne, 

 peli ed altre sostanze diffìcili a digerirsi. Passano le giornate nascosti nelle sof- 

 fitte, nei siti diroccati, nelle fitte boscaglie, nelle buche degli alberi, nelle caverne, 

 uscendone al cader del giorno. Pongono il nido nei loro nascondigli diurni; esso 

 è rozzamente intessuto di stecchi, talora depongono nelle buche degli alberi 

 senza nido alcuno le loro uova di solito bianche e subsferiche in numero da tre 

 a sei. Mutano una volta all'anno, in generale nel luglio ed agosto, sicché d'autunno 

 il loro piumaggio è brillante e di primavera consunto. Si conoscono all'incirca :-?(.K) 

 specie sparse per tutto il Mondo, parecchie delle quali non meritano il rango 

 specifico. 



Conchiudendo, possiamo dire che i Rapaci notturni assomigliano al Oircus pel 

 disco facciale, all'Aquila pel tarso piumato, al Pandion pel dito versatile (Seebohm). 



Famiglia BXJBONIDAE, Bubonidi. 



Margine posteriore dello sterno profondamente fesso, con due o più intacca 

 ture; clavicola libera, non fissata alla carena dello sterno ; dito medio sempre più 



