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brillante presso l'articolazione tarsale; diti quattro, tre anteriori, il posteriore in- 

 serito in basso, assai lunghi, liberi alla base e talora marginati o muniti di lobi 

 smerlati e fessi; unghie corte e compresse. 



I giovani sono coperti di piumino e precoci, alcuni mutano due volte all'anno, 

 altri una sola volta; le penne dei fianchi in alcune specie sono molto lunghe e di 

 tinte vivaci; la testa piccola, il collo medio, il corpo più o meno fortemente com- 

 presso; la statura in generale piccola o non molto grande: il piumaggio imper- 

 meabile, sinché l'uccello è in vita. 



Sono uccelli eminentemente paludicoli, vivono isolati ove i canneti sono più 

 folti ed impenetrabili coli' eccezione delle Folaghe, che frequentano anche le 

 grandi estensioni d'acqua riunite in enormi stuoli durante l'inverno; corrono e 

 s'arrampicano sulle canne con estrema facilità; hanno volo impacciato e lento, 

 alcune specie sembra non volino affatto, altre invece imprendono lunghi viaggi 

 nel periodo delle migrazioni, volano colle gambe pendenti; sono in parte nuota- 

 tori e tuffatori abilissimi. Nidificano frammezzo alle canne in nidi rozzissimi ed 

 assai grandi, deponendo numerose uova giallastre con macchie scure. 



Si suddividono in due grandi famiglie Rallidae ed Heliornithidae, la seconda 

 delle quali non è Europea. 



Famiglia RALLIDAE, Rallidi. 



Ha i caratteri del sottordine, ed è distinta dall'altra più che altro per spe- 

 ciali modificazioni anatomiche. Questa famiglia abbraccia 50 generi, con circa 200 

 specie ed ha distribuzione cosmopolita. 



Genere RALLUS, Linnaeus. 



Becco più lungo della testa, sottile, appena curvato, stretto, compresso alla 

 base, quasi cilindrico all'apice, col culmine che s'interna un po' nelle penne della 

 fronte, la mandibola superiore ha un solco laterale molto lungo, ben distinto e 

 profondo, esteso sui due terzi del becco; narici longitudinali, lineari, aperte nel 

 principio del solco presso alla base del becco, in parte coperte da una membrana; 

 ali mediocri, concave, la l a remigante primaria molto più corta della 2 a , la 3 a e 

 la 4 a le più lunghe; coda corta e che sorpassa di poco le ali; gambe robuste e 

 lunghe, collo spazio presso l'articolazione tarsale nudo e reticolato; tarso scudet- 

 tato, più corto del dito mediano con unghia; diti quattro, tre anteriori liberi dalla 

 base, senza membrana marginale, il posteriore inserito sul tarso; unghie mediocri, 

 poco curve, appuntite. 



Sessi uguali in piumaggio; cangiano le penne una volta all'anno in autunno, e 

 di primavera assumono l'abito più brillante per muta ruptila; sono eminentemente 

 paludicoli, il loro volo è facile, ma raramente lungo; si nutrono d'insetti acqua- 

 tici, di radici e di semi d'erbe acquatiche; le uova sono rossiccio-fulve nella tinta 

 di fondo, con chiazze e macchie grigie e bruno-rossiccie. Si conoscono ventuna 

 specie di Rallus, il genere è cosmopolita, ma però manca nelle alte latitudini 

 boreali. 



