ATLANTE ORNITOLOGICO 133 



solco; narici aperte in un solco abbastanza distinto, basilari, lineari, comunicanti, 

 pervie; remiganti secondarie interne di solito lunghe come le l e ad ala chiusa; 

 coda corta, di 10 a 12 penne, molli e larghe; tibie nude per un'estensione più o 

 meno grande; tarsi scudettati sul davanti e talora all' indietro, ma più spesso re- 

 ticolati all' indietro e sui lati; dito posteriore insistente e relativamente molto lungo, 

 l'esterno con una larga membrana basilare, che è rudimentale nell'interno; un- 

 ghia del dito mediano pettinata sul lato interno, quella del posteriore assai grande 

 e curvata. 



Testa stretta, allungata, piumata, colle redini nude; gli spolverini raggiungono 

 in questa famiglia il massimo sviluppo in modo che ne sono presenti due o più 

 paja ; i tratti sono di solito molto stretti e si riscontrano sul collo, la regione 

 posteriore dello stesso è nuda in basso, ma coperta esternamente dalle penne 

 circostanti allungate. 



Questi uccelli hanno abitudini marine, palustri, lacustri e fluviali e sogliono 

 starsene lungamente in piedi posati su di una sola gamba, sicché i loro piedi ed 

 i diti talora si presentano inter se rispettivamente più grandi; alcune specie sono 

 sedentarie, ma quelle che nidificano in regioni nordiche si portano d'inverno in 

 latitudini meridionali; camminano con grande facilità e spesso si inoltrano nel- 

 l'acqua, ove essa non è più alta delle loro lunghe gambe in cerca di cibo; il volo 

 è lento, ma sostenuto e durevole; il loro grido è un forte gracidamento ; nidificano 

 in colonie sugli alberi, sui cespugli, sulle roccie o sulle canne, costruendo un nido 

 rozzo e piatto formato di canne e di stecchi; le uova sono grosse, bluastre o ver- 

 diccie immacolate, di vario numero a seconda della grandezza dell'animale, da due 

 a tre nelle specie j)iù grandi, da cinque a sei nelle più piccole; gli adulti sono 

 eguali nel colorito nel più dei casi e differenti dai giovani, tranne in alcuni generi, 

 come il Botaurus, nei quali sono simili; il colore varia, alcuni sono bianchi, altri 

 cenerini e scuri e portano penne ornamentali sulla testa, sul collo e sul dorso 

 note sotto il nome di « egrette », che in alcune specie forniscono un ricercato 

 oggetto di commercio, ma che sono presenti solo negli adulti in abito di primavera, 

 mancando nelle altre epoche dell'anno e nei giovani. 



Genere ARDEA. Linnaeus 



Becco lungo più del doppio della testa, forte, diritto, cultrato, con un solco 

 laterale sul culmine e con un'intaccatura subapicale poco accennata sulla man- 

 dibola superiore ed i margini di entrambe seghettati ; redini e spazio davanti agli 

 occhi nudi; ali moderate, che arrivano quasi all'apice della coda, le prime quattro 

 remiganti l e subeguali, la 2 :i e la 3 a le più lunghe, le tre prime intaccate inter- 

 namente; coda di 12 penne, corta e quasi quadrata; gambe lunghe e sottili, nude 

 sul terzo inferiore della tibia; tarsi scudettati sul davanti, reticolati all'indietro 

 e sulle articolazioni; quattro diti, il posteriore insistente e diretto all'indietro, tre 

 anteriori coll'esterno unito al mediano da una membrana distinta; unghie lunghe, 

 curvate, quella del mediano pettinata dal lato interno. 



Occipite ornato di un ciuffo con due o tre penne lunghe e strette, alcune penne 

 allungate e filamentose in parte sul dorso, ma più che altro sulle parti anteriori 



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