ATLANTE ORNITOLOGICO 461 



pietà e cangia tutte le sue piccole penne in un piumaggio protettivo che somiglia 

 a quello della femmina, cosi che quando esso perde le penne delle ali e della coda 

 (ciò che succede come ultima cosa e siccome cadono tutte in una volta, l'animale 

 non può volare per un certo tempo), esso non si trova esposto ad alcun pericolo, 

 perchè il suo abito non presenta alcuna vivacità di tinte, però egli non porta 

 questa livrea opaca per un lungo tempo, al più quattro mesi. Più tardi in autunno 

 il giovane cangia il suo piumaggio in quello degli uccelli « dell'anno », che in 

 ambedue i sessi assomiglia assai a quello dell'adulto ed i maschi adulti cangiano 

 il loro « abito di muta > in quello gaio di nozze. In nessun caso però (né nel gio- 

 vane di ambedue i sessi, né nei maschi adulti) le remiganti o le timoniere sono 

 mutate in autunno, eccezione fatta alle volte pelle due timoniere centrali, che 

 nell'abito di nozze sono talora specialmente modificate o colorite brillantemente. 

 Vi sono adunque sei tipi di piumaggio per ogni specie di Anitra, oltre quello 

 dei giovani coperti di piumino e sono: 



1) giovane in primo piumaggio, nel quale i sessi sono simili, soltanto legger- 

 mente differenti dalla femmina dell'anno; 



2,3) maschio e femmina dell'anno, leggermente differenti dagli adulti; 



4) maschio adulto in piumaggio ili inulti, di ben poco differente dalla femmina 

 adulta; 



5) maxi-liio miai lo in livrea ili noxxe; 



6) femmina minila (Seebohlìl). 



Questo piumaggio estivo che si riscontra nelle Anitre è un fatto notevole 

 e non molto conosciuto, sul quale poco fu scritto e le descrizioni che si hanno 

 sono poco chiare e soddisfacenti. « In primo luogo questo piumaggio estivo non 

 è affatto una livrea singolare; mentre quantunque esso possa apparire prima che 

 i piccoli siano sgusciati, non si mostra di solito che quando la stagione del con- 

 nubio è finita ed è distintamente un « abito post-nuziale ». Esso è principalmente 

 ristretto alla testa, al collo, al petto, alle scapolari, come osservò già Montagu, 

 cioè a quelle porzioni che sono più cospicuamente colorite. Il più importante 

 punto di connessione con questo piumaggio di estate è che la muta annuale delle 

 remiganti non comincia prima che questo piumaggio opaco sia del tutto assunto 

 ed appena che le nuove remiganti sono atte al volo il detto piumaggio opaco, 

 come tutto il resto delle vecchie penne, cade e la muta annuale delle penne 

 del corpo progredisce normalmente. Da ciò si comprende come questo piumaggio 

 opaco permane soltanto durante il periodo nel quale l'uccello è inetto al volo, 

 perchè, come è generalmente noto, le Anitre mutano le remiganti tutte ad un 

 tratto e perdono allora temporaneamente il potere di volare. In questo tempo 

 un piumaggio opaco e non appariscente è senza dubbio e naturalmente importante 

 per rendere l'uccello poco visibile e agisce come fattore protetti co; questa io credo 

 sia la migliore spiegazione della curiosa muta estiva. Dei vari nomi che furono 

 impiegati a distinguerlo, quello di piumaggio di « muta estiva » mi sembra il mi- 

 gliore, giacché esso è nel suo tipo differente da qualsiasi piumaggio noto tra gli 

 uccelli; e, come già fu dimostrato, esso nulla ha da che fare colla stagione nu- 

 ziale, ma è intimamente connesso colla muta autunnale. Infine si può anche dire 

 che le penne di questo piumaggio sono strutture molli ed imperfette come quelle 

 del piumaggio « primo » o « post-nidale » dei giovani uccelli, che è pure un semplice 

 abito estivo temporaneo (Stone). 



