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Sottordine LONGIPENNES - Longipenni. 



Becco di forma variabile, mai del tutto membranoso, né fornito di lamelle, 

 l' integumento corneo è talora discontinuo; narici di varia forma e posizione, mai 

 invisibili; ali lunghe, appuntite, che oltrepassano talora la coda; questa allungata, 

 composta di solito di 12 penne; gambe inserite al di là del centro di gravità del 

 corpo, in generale nude al di sopra dell'articolazione tarsale; tarso scudettato in 

 fronte, reticolato all' indietro, piccolo e talora rudimentale. 



Nessun sacco golare; pulcini inetti, coperti di piumino ed abili a camminare 

 in breve tempo; muta doppia invernale ed autunnale; uova raramente in numero 

 maggiore di tre, di fondo oliva, bianco o gialletto, macchiate e picchiettate di scuro. 



Cosmopolita. Abbraccia due famiglie Laridae e Stercorariidae che si suddivi- 

 dono in tre sottofamiglie, delle quali due sono rappresentate in Europa con circa 

 21 generi e 115 specie, che per abitudini possono dividersi in oceaniche o con- 

 tinentali e delle quali parecchie si trovano anche in Italia. 



Famiglia LARIDAE, Laridi. 



Integumento del becco continuo, cioè senza cera; narici aperte nella parte 

 nuda del becco e di solito nella l a metà; ali lunghe ed appuntite; gambe corte; 

 piedi piccoli; diti forniti di palme complete o parziali; unghie deboli o mediocri. 



Cosmopoliti. In generale si trovano sulle coste del mare o negli specchi di 

 acqua entro terra, sui fiumi o sulle lagune; si raggruppano in enormi quantità 

 al tempo delle cove. Si cibano essenzialmente di pesce e la loro carne è di pes- 

 simo sapore; tanto essi che i Labbi cangiano due volte all'anno in febbraio ed 

 in agosto, ma, a differenza di quelli, hanno una livrea nuziale distinta. I sessi 

 sono sempre eguali, i giovani differenti e più scuri degli adulti; l'abito completo 

 d'adulto è assunto dopo 4 o 5 anni nelle specie di grande statura, nel primo nelle 

 Sterne e dopo il secondo nei piccoli Gabbiani; di solito la tinta generale degli 

 adulti è bianca col mantello più scuro. 



Sottofamiglia STERNINAE, Stemmi. 



Becco diritto, lungo, sottile, colle due mandibole di pari lunghezza; narici di 

 solito lineari; coda mai quadrata, ma più o meno forcuta ; ali assai lunghe, sottili, 

 appuntite; diti deboli, corti e poco adatti a camminare. 



Questa sottofamiglia è cosmopolita ed è composta di circa 50 specie, parec- 

 chie delle quali sono Europee. Frequentano il mare, le lagune, i laghi e le pa- 



