ATLANTE ORNITOLOGI! ' > 517 



Famiglia STERCORARIIDAE, S(< non iridi. 



Integumento del becco discontinuo, cioè fornito di cera, sul cui margine an- 

 teriore s'aprono le narici strette oblique ed in parte coperte da uno scudo corneo; 

 apice della mandibola superiore uncinato, come negli uccelli rapaci; coda cunei- 

 forme; diti riuniti da una membrana intera; unghie grandi e forti, decisamente 

 uncinate ed aguzze. 



Sessi simili, i giovani in generale differenti dagli adulti; le varie specie of- 

 frono un abito melanico, che sembra essere una livrea transitoria normale e che 

 non ha relazione col sesso, gli individui rivestiti dei due abiti si trovano egual- 

 mente nelle medesime latitudini ed anche appajati assieme. 



Abitano le regioni meridionali e settentrionali del Globo, compiendo migra- 

 zioni abbastanza lunghe nell'autunno e nell'inverno; questa famiglia abbraccia due 

 generi entrambi Europei con sette specie, due delle quali Antartiche. Abitano le 

 coste del mare, i laghi ed i grandi corsi d'acqua; nidificano nelle regioni boreali, 

 deponendo in una depressione del terreno da due a tre uova scure e variegate; 

 si nutrono di piccoli mammiferi, di piccoli uccelli, di pesci, di uova, di crostacei, 

 d'insetti e di solito assalgono le Rondini di mare ed i Gabbiani, cui rubano il cibo 

 talora di già quasi ingoiato e perciò sembrano rappresentare i Rapaci tra gli Uc- 

 celli acquatici ; ma, tranne questa abitudine, assomigliano in tutto ai Gabbiani. 



Genere MEGALESTRIS, Bonaparte. 



Statura maggiore, forma robusta; profondità del becco alla base esposta quasi 

 uguale alla lunghezza della cera; coda corta, le timoniere centrali sopravanzanti le 

 laterali di circa 0,'"012; becco e tarso alquanto più corti del dito mediano con 

 unghia i Saunders). 



Quattro specie, delle quali una sola Europea, compongono questo genere. 



531. Megalestris catarrhactes (Linnaeusì, Stercorario maggiore. 

 [ Lestris catarractes (L.) ]. 



Testa e nuca color terra d'ombra, più chiaro sul collo le cui penne sono acu- 

 minate ed offrono striature giallo-brune; parti superiori bruno-scure, variate di 

 castagno e di bianco; le inferiori castagno-chiare; remiganti l e bruno-nerastre, 

 bianche alla base, il bianco forma uno specchio alare specialmente visibile quando 

 l'uccello vola; coda bruno-nerastra, bianca alla base che è nascosta dalle cuopri- 

 trici; le due timoniere centrali appena sopravanzanti le laterali; cuopritrici inferiori 

 delle ali nerastre, talora tinte di rossiccio (ad.). Come l'adulto; penne del collo meno 

 acuminate e con le strie più scarse; penne del mantello con margini rossicci (gioc). 

 Esistono varietà melamene di un bruno uniforme e più o meno nerastro. È specie 

 sempre riconoscibile alla grande statura. 



