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Der Hauptfehler, welcher zu der Verwirrung in der Systematik 

 beitrug, war das Zusammenstellen der unterliassischen Arten, welche 

 aus England beschrieben wurden , mit den oberliassischen Arten, 

 welche in Süddeutschland vorherrschen. Allerdings sind die Arten 

 nahe verwandt und sind wohl auseinander hervorgegangen , aber 

 dennoch existieren ganz wesentliche Unterscheidungsmerkmale , die 

 eine Vereinigung nicht gestatten. * 



Die Ichthyosaurier müssen wir mit Bestimmtheit als Anpassungs- 

 formen echter Reptilien an das Wasser bezeichnen, ganz ähnlich den 

 jetzt lebenden Seesäugetieren, den Walen und Delphinen. Hievon 

 müssen wir ausgehen, wenn wir den eigenartigen Aufbau des Tieres 

 verstehen wollen, das in sonderbarem Gemische die Grundtypen eines 

 Reptiles mit denen des Fisches gemengt zeigt. Der ganze äussere 

 Umriss , der spitzige Schädel , der walzenförmige Rumpf mit den 

 flossenartigen Extremitäten , ebenso wie am Skelett die bikonkaven 

 Wirbel tragen den ausgesprochenen Fischcharakter ; sobald wir aber 

 näher das Skelett betrachten , überwiegt der Aufbau des Reptiles. 

 Für dieses spricht schon der lange, freilich als Ruderorgan um- 

 gewandelte Schwanz, dann aber besonders der Aufbau im Schädel- 

 skelett, das vollständig die Lage und Beteiligung der Knochen, wie 

 beim Reptil, zeigt, ferner die Bezahnung, der Schultergürtel und die 

 Rippen und schliesslich auch die uns bekannte Bekleidung mit weicher 

 Haut, anstatt der Schuppen. Auch die Fischcharaktere erweisen sich 

 bei näherer Betrachtung nur als scheinbar und lassen sich leicht 

 aus Analogien in der jetzigen Tierwelt als Anpassungserscheinungen 

 nachweisen ; so haben bekanntermassen die Delphine ganz ähnliche 

 spitzige Schnauzen mit vollständig analoger Bezahnung, denselben 

 walzenförmigen Leib mit Flossen , und nur der bikonkave Wirbel 

 bleibt noch als echter Fischtypus. Aber dieselbe Wirbelform kommt 

 auch bei allen alten Reptilien vor und kann ebensogut auf den 

 Reptilienwirbel , wie auf den Fischwirbel bezogen werden , ja wenn 

 wir die merkwürdigen Schaltstücke an den Halswirbeln und die Ver- 

 schmelzung von Atlas und Epistropheus, sowie die oberen Bögen und 

 die Rippen in Betracht ziehen, so wird der Charakter eines Reptilien- 

 wirbels immer ausgesprochener. 



Aber wie geht eine derartige Umwandlung vor sich und was 

 für Anhaltspunkte haben wir für deren Beweise, ist nun die Haupt- 

 frage, welche sich dem Palaeontologen und vergleichenden Anatomen 

 aufdrängt. Die Anpassung eines Landtieres an das Wasser bringt eine 

 Reihe von Umänderungen, sowohl im Skelette, wie in der äusseren 



