UCCELLI DEL MAR ROSSO E DEI I50G0S 421 



gozzo di un individuo mascliio ucciso nelle vicinanze di 

 Keren , il Beccari ed io trovammo un roditore (Xerus leiicoum- 

 brinus) che era stato ingoiato intero, e che per la sua fre- 

 schezza e conservazione poteva far sospettare essere stato preso 

 vivo. Lo si vede talvolta posato sopra le Adansonie, e anche 

 sulle cime più alte di cjualche colle; là rimane immol)ile per 

 qualche tempo, facendo sentire un grido monotono che ripete 

 a intervalli, che può esprimersi colle sillabe uli-uh uh-uh uli-uìi 

 pronunziate colla voce di un ventriloquo. Non ho mai trovato 

 il suo nido, ma a quanto mi affermavano gì' indigeni, lo pone 

 entro gli alberi e le cavità dei baobab. Allevammo un pic- 

 colo che ci venne portato in Keren sui primi di Luglio , nu- 

 trendolo con pezzetti di carne e con qualche topo. Nei primi 

 tempi non si avventurò mai ad uscire da una cesta che fa- 

 cemmo collocare a contatto del cammino della cucina, impe- 

 rocché temeva moltissimo il freddo. Terminato il tempo delle 

 pioggie e fattosi alquanto grande, si emancipò dal suo nido, 

 e cominciò a girare da solo per tutto il recinto della nostra 

 capanna. Veniva a prendere il cibo , allorché lo si chiamava 

 col nome di .4 bbagumba , che egli mostrava di intendere ^^er- 

 fettamente. Quando entrava dentro una delle nostre capanne , 

 non lasciava di salire sul tavolino e sul letto , con tale insi- 

 stenza, che talvolta conveniva cacciarlo fuori. Piuttosto che 

 raccorre il cibo a terra, prediligeva, come i Tocchi, di pren- 

 derlo in aria. Spesse volte, uscendo dalle nostre capanne, pren- 

 deva il volo, percorrendo una distanza di due o trecento me- 

 tri , quasi rasente a terra ; ma era sutìiciente 1' opera di un 

 ragazzo per ricondurlo a noi , mentre a piccoli salti riguada- 

 gnava la via che avea percorso a volo. Assuefatto a viver li- 

 bero , si lasciò morire d' inedia nel viaggio da Keren a Mas- 

 saua, dacché fummo costretti a serrarlo entro una gabbia. 

 Questo uccello per la facilità con cui viene a dimestichezza , 

 tenuto vivo, potrebbe esser utilizzato per distruggere i topi 

 dei quali é nemico implacato. Sono molto esatte le osserva- 

 zioni del Jesse intorno alle abitudini di questo stranissimo 

 uccello, ed io debbo ringraziarlo delle })arole benevole che 



