112 Gesellschaft naturforschender Freunde, Berlin. 



vielerlei verschiedeuen und vollkommeueu Ueber- 

 gängen in umgekehrter Richtung. 



Nächst ihrer Wirbelsäule ist wohl die wichtigste Eigeu- 

 thümlichkeit der Wirbelthiere der Besitz von 2 Paaren 

 von Extremitäten. Wir finden niemals bei normal lebens- 

 fähigen Formen mehr als 2 Paare und in allen Fällen, wo 

 eines derselben oder beide fehlen, können wir diese Ab- 

 weichung unwiderleglich als sekundäre Rüclvbildung erkennen. 

 Der Besitz von 2 Extremitäteupaaren muss sonach eine 

 uralte Erwerbung des Wirbelthierstammes sein, er muss 

 aber auch seine physiologische Bedeutung haben, die seine 

 Entstehung und seine Erhaltung rechtfertigt. 



Nach meiner Aulfassung — und ich glaube, die Zeit 

 des krassen Selectionismus ist wohl überhaupt vorbei — 

 entwickelt sich kein Theil, kein Organ des Körpers 

 nach zufälligen von seinem inneren Wesen und 

 Wirken unabhängigen Momenten, sondern in der von 

 ihm selbst activ ausgeprägten Methode und Richtung 

 seiner Function. Was aber so für alle Entwicklungs- 

 prozesse Geltung hat, gilt in höchstem Maasse von der 

 ersten Entstehung eines Organs. 



Sehen wir nun zu, ob wir die Existenz zweier Ex- 

 tremitätenpaare bei den Wirbelthieren leichter erklären können, 

 wenn wir annehmen, dass dieselben als Flossen zum 

 Schwimmen oder wenn sie als Träger des Körpers zum 

 Laufen dienten. Wir finden allerdings bei den Fischen 

 ziemlich allgemein zwei normal entwickelte Extremitäten- 

 paare, aber betrachten wir das Verhältniss derselben zu 

 einander und zum Körper etwas genauer, so ergeben sich 

 doch vielfach recht sonderbare Verhältnisse. Zunächst zeigt 

 sich und ist auch auf experimentellem Wege direct nach- 

 weisbar, dass die paarigen Flossen der Schwimmfische ^) 

 nicht eigentlich zur Ortsbewegung, die der Schwanz besorgt, 

 sondern zur horizontalen Steuerung des Körpers dienen. 

 An dieser Function sind die beiden Paare meist in sehr 



^) Scliwimmfische im Gegensatz zu den bodenbewohnenden Platt- 

 fischen, Rochen und aalartigen Formen. 



